Министрам было дано задание подготовить планы завоевания By. Прослушав несколько докладов, Гоу Жиан признал, что самый достойный из всех принадлежит Первому министру Вен Жонгу, который разработал Семь стратегий – как победить By.
Стратегии, предложенные им, были простыми, о потому могли сработать. Утром, 21 ноября, князь объявил свое окончательное решение:
– Действуя согласно плану министра Вен Жонга, мы сможем отомстить государству By.
8
Ранним утром по Ванфуцзин шли двое мужчин. Один из них был молод и необыкновенно хорош. Проходящие мимо девушки, хоть и спешили на работу, с трудом отрывали от него взгляды. Другой – средних лет, невысокий и сухощавый и в общем-то ничем не примечательный. Разве что голос у него был твердым и спокойным, как у человека, привыкшего отдавать распоряжения и уверенного, что их выполнят.
– Я доверил тебе это дело, потому что ты можешь произвести нужное впечатление. Ты умеешь обращаться со стариками. Тебе нужно было просто взять Куклу ночью и на следующий день принести ее мне. Ты не явился на встречу, а сейчас рассказываешь мне, что ее украли.
– Я сделал, как мы договаривались. Когда я доставал Куклу, мне показалось, что кто-то вошел, но я не успел ничего разглядеть. Это мог быть кто-то из домочадцев.
– Тогда странно, почему они не подняли крик?
– Мне это тоже показалось странным. Как бы то ни было, я поспешил уйти. Утром, когда я ушел на работу, Кукла еще была у меня в шкафу, а когда вернулся, ее не было. Мне было не с чем идти к вам.
– Разве у вас когда-нибудь бывали воры?
Юноша усмехнулся:
– О моих доходах известно всем соседям, благодаря отцу. Кто будет грабить простого человека?
Мужчина остановился.
– Значит, Куклу нашел твой отец. Он художник и понимает, что это не простая вещь.
– Вряд ли он стал бы продавать Куклу, ведь ему за нее много не дадут.
– Конечно, не дадут. Все прекрасно понимают, что эта вещь не его. Значит, он ее украл. И продаст ее за любую, даже самую смешную цену, лишь бы избавиться от улики и получить немного денег.
Юноша не сдержался:
– Старый дурак.
– Купить ее могут или иностранцы – а это худший для тебя вариант, – или цеховики. И здесь есть хоть какая-то возможность получить ее обратно. Если я не получу Куклу, ты не получишь в этой жизни ничего, кроме вонючей тюрьмы. В этом можешь быть уверен. А те, кто там засиделся, будут рады такому красивому мальчику.
В горле у юноши пересохло. Он судорожно сглотнул и быстро сказал:
– Отец обычно продает свои рисунки одному цеховику по фамилии Чжэн.
– Хорошо.
– Я сейчас позвоню ему и спрошу, видел ли он отца, как будто я его ищу.
Юноша отошел немного в сторону, переговорил с кем-то по телефону и вернулся к собеседнику, вполне удовлетворенный.
– Он говорит, что отец был у него пару дней назад.
Мужчина кивнул.
– Я сейчас дам тебе небольшую записку.
Юноша