– Кажется, я понимаю, почему вы не могли не стать смотрителем, – девушка провела пальцами по корешками книг, словно по клавишам пианино.
– Кухню и столовую, – начал Викентий, – мы посещать не будем, поскольку вы уже посетили их. На первом этаже дома также расположены три комнаты для прислуги, кладовая и спуск в подвал, куда мы не станем спускаться, поскольку там уже лет пятьдесят живут крысы.
Они покинули библиотеку и снова оказались в холле.
– На втором этаже находятся пять спальных комнат с прилегающими к ним ваннами и лестница на чердак. Остальные комнаты, кроме хозяйской спальни, закрыты для просмотра.
– И чердак?
– Особенно чердак. Я готов ответить на любые ваши вопросы.
– Неужели?
– Николина, что вызвало в вас эту усмешку?
– Вы не рассказали мне историю до конца.
В этот момент в комнату вбежала маленькая светловолосая девочка.
– Алевтина, будь добра, подойди ко мне, – подозвал отец девочку. – Познакомься, наша гостья, Николина.
– Здравствуйте, Николина.
– Зови меня Нина, – девушка улыбнулась малышке.
– А вы можете звать меня Али.
– Николина, почему ваш журнал так заинтересован этим семейством?
– Нина, пойдёмте гулять? На улице такая чудесная погода.
– Алевтина, не перебивай взрослых.
– Да всё в порядке, – вступилась гостья. – Идём.
– Всему своё время, – ответила она, покидая особняк.
– Я буду ждать вас в кабинете, – проговорил смотритель, проверяя время на карманных часах.
Глава 5. Шпорцевые лягушки
Алевтина оказалась слишком спокойным ребёнком для своих лет. Вместе с девочкой они бродили по саду, говорили о писателях, с которыми малышка успела ознакомиться в местной библиотеке. Тем временем Николина пыталась разгадать загадку. Казалось, Викентий хорошо знаком с историей семьи, но он довольно неохотно рассказывал её посторонним. Девушка не смогла отыскать достойного объяснения подобному поведению.
Приближался вечер. Погода заметно ухудшалась, задул ветер, а на небе набежали тучи. Николина вернулась вместе с девочкой в дом, где Викентий уже разжёг камин и зажёг свечи.
– С какими вопросами вы приехали, Николина? – спросил смотритель, когда они расположились у открытого окна в библиотеке. – Вы ведь не журналист?
– Вы правы, но я хочу услышать всю историю о семье Гронеско. Ни один архивариус не смог мне помочь.
– И каков ваш самый главный вопрос?
– Разве вы уже не догадались? – она изогнула бровь.
– Николина, не уходите от ответа.
Она прикусила губу, набрала в лёгкие воздуха и сухо спросила:
– Почему я полная копия Милилорейн Гронеско?
– Откуда вы знаете? Вы видели