Ресторан «Прага» кишел многолюдством. Возле подъезда толклись таксисты, сновала праздная, вычурно одетая публика. Тимофей явился рано, когда рабочий день в торговых и государственных учреждениях ещё не подошел к концу. Перед тем как отправиться в полк, Генка пожелал устроить прощальный ужин, пошиковать. Тимофей надеялся занять хороший столик, и ему это удалось. Гуттаперчевый официант усадил его за возле окна, недалеко от эстрады, подал меню, изогнулся, угодливо выжидая.
– Могу предложить коктейли, – ворковал он, поглядывая на тимофеевы ордена.
– Что? – рассеянно спросил Ильин.
– Сливки с ликером «Мараскин», ликер «Шартрез», «Какао-шуа», «Масседуан из фруктов», коктейли: «Кларет-коблер», «Черри-бренди-флипп», «Маяк», «Шампань», кизиловый пунш.
Тимофей поднял на него глаза.
– Я похож на девицу? – и, не дожидаясь ответа, добавил: – Неси коньяк и шашлыки. Ну и всякие соления.
– Шашлыки из баранины?
– А то из чего же? – Тимофей начинал злиться. – Шашлыки!!! Ты плохо слышишь меня?
Пожилая пара за соседним столиком воззрилась было на них, но грянул джаз-банд. Публика задвигала стульями. В клубах табачного дыма поплыли пары.
– У нас есть шашлык из курицы, свинины и баранины. Вы какой желаете? – официант переминался с ноги на ногу.
– Я желаю бараньего мяса и триста грамм коньяку. Понял?
– Так точно.
Официант удалился, а Тимофею сделалось совсем скучно. Он то подпевал джаз-банду, то вертел головой. Не подыскать ли себе даму на вечер? А может быть, всё-таки отправиться к Вере, ведь Костя уже укатил в свою часть? Странная жизнь у них: не вместе, не врозь. Скука, тоска! Хоть бы вправду началась война. Хоть какое-то движение жизни, а так…
Официант подал коньяк, склонился к столику, наполняя его бокал, проговорил тихо:
– Там у портье, вас какая-то девушка спрашивает.
– Что? – изумился Тимофей.
– По виду не гулящая. – Лицо официанта сохраняло равнодушно-постное выражение.
Только сейчас Тимофей увидел Ксению. Она стояла у входа в ресторанный зал все в той же белой кофточке и широкой темной юбке. Но признал он её не по наряду, а по круто завитым, ниспадающим на плечи кудрям.
– Да, я знаю эту девушку, – пробормотал Тимофей. – Дорожка любви…
Официант ухмыльнулся и направился к Ксении.
Она села напротив. Официант поставил перед ней прибор, наполнил на треть коньячный бокал. Но она запротестовала и Тимофей заказал бутылку сидра. Помолчали. Тимофей первым нашел подходящие случаю слова.
– Ты прости, что грубо ответил последний раз. Был занят. Просто очень занят.
– Я узнала