Несмотря на всю решимость, сомнения, что Эрик был верен ей, все же терзали Анну, но воздух свободы уже пьянил и гнал ее прочь от замка.
***
– Ваше величество, принцессы Анны нигде нет. Я обыскала весь дворец, – Анжелика стояла в кабинете Эдгара III и смотрела в пол, не решаясь поднять глаза. – Последний раз я видела ее на рассвете. Принцесса твердила, что призрак Эрика подарил ей букет цветов. По крайней мере, она в этом старалась меня убедить. Когда я уходила и заглянула в ее покои, Анна читала старинную книгу, украшенную драгоценными камнями, и рассматривала красный камень в серебряной оправе. Когда я вернулась, ее уже нигде не было.
Король молчал, пока Анжелика говорила, а потом ответил голосом, жесткость которого не терпела возражений.
– Значит, дневник нашел ее, и Анна сбежала. Это опасно. Знать бы, что она задумала. Но не будь я королем Эдгаром III, если не просчитываю заранее все и вся на несколько шагов вперед, – король подошел к Анжелике, приподнял ее за подбородок, заставляя посмотреть себе в глаза. – Ты знаешь, что теперь должна делать? Знаешь, как я наказываю тех, кто идет против меня? Ступай, у нас мало времени.
Анжелика подавила страх, который захватил ее на некоторое мгновение. Расправила плечи и улыбнулась королю.
– Я все сделаю в лучшем виде. Вы будете мной гордиться, ваше величество.
Анжелика присела в реверансе и уверенной гордой походкой покинула кабинет короля.
Глава 8. Встречи случайными не бывают
До самого леса от любопытных глаз Анну скрывал густой туман. Он начал рассеиваться только тогда, когда первые солнечные лучи пробились сквозь густую крону. Огромные деревья поражали своей красотой, они одинаково гордо встречали и крестьянина, и принцессу. Эти многовековые правители леса были здесь единовластными хозяевами, от их величия у Анны захватывало дух.
– Как хорошо, что кулон повел меня не через Северный лес, который охраняют никлимы.
Анна с содроганием вспоминала рассказ своей сестры Миланы, на карету которой напали эти существа, когда та ездила на подписание бумаг по поводу собственной помолвки с принцем Ноланом. Им тогда не удалось выехать из Северного леса до восхода Эбуса на ночном небе. Эта задержка многим стоила жизни. Часть сопровождающих их солдат погибла, другие – получили тяжелые ранения.
Анна никогда не видела никлимов вживую, только на старинных фресках, но судя по изображениям их острых зубов, это только к лучшему.
Погруженная в собственные мысли, она свернула на очередном изгибе лесной тропинки и услышала крики. Далеко за деревьями раздавался звон мечей, кто и против кого сражался было не разобрать.
Анна хотела свернуть, чтобы объехать это место, но любопытство взяло верх. Возможно, кто-то нуждался в ее помощи?