А: Сурри, а ты никогда не хотел странствовать, как Емъек?
С: Быть потным, пыльным и шляться по чужим людям? Вот уж удовольствие! Не, мне и так нравится.
В: Тебя тётушка Айгань не отпустит!
С: Я сам себя не отпущу.
А: Ты ему завидуешь! Что он странствует, видит мир, а ты на одном месте всю жизнь просидишь!
С: Да чему тут завидовать? Повар, между прочим, самая важная профессия. Без всех можно обойтись! Даже без твоей бабушки, Вайли, хотя она и крутая. Без Емъека плохо, но справляемся. А вот без тётушки Айгань будет фигово.
Ж: Почему это?
С: Сам подумай. Кто всех кормит? Без всего можно потерпеть, а без еды не протянешь!
В: Вот если бы каждый готовил для себя еду…
А: Ну, ты сказанула!
В: Погоди, мне так бабушка говорила. Что если бы каждый готовил для себя еду, то каждому пришлось бы тратить на это время.
С: Это само собой…
А: Не отлынивай!
С: Сало!
А: Снег!
В: Я читала о снеге у твоей прапрабабушки. Вот же ей повезло!
С: Белые розы и все белые цветы!
В: Хлопок! У него такой белый пух…
С: Я же сказал, что цветы – всё.
А: Это не цветы. Это пух, в котором зёрнышки. Потом из этого пуха делают ткань и бумагу.
С: Ладно…
Ж: Трупные личинки и все насекомые!
А: Белая Гора!
Ж: Облака!
В: Э… Алана, у тебя нет?
А: Больше нет.
В: Тогда мы сдаёмся.
С: Цветная капуста! И жемчуг!
А: Я же помнила про жемчуг!
С: Что, ещё разок?
А, В и Ж (вместе): Да!!!
Ж: А можно я? Можно я?
С: Давай. Какой цвет ты хочешь?
Ж: Я выбираю… Выбираю…
Огонь или дым
Похоже, началось ещё ночью, а то и вчера вечером. Потому что утром, куда ни глянь, всё было утыкано дымными ниточками. Погода стояла безветренная, и они не колыхались. Словно высаженные ростки на поле, робко тянулись вверх. И на одинаковой высоте растворялись в пропечённом воздухе.
Синий и пурпурный дым. От каждого сигнального столба.
«Внимание! – вот что это значило. – Всем внимание!»
Ночью был огонь – и три коротких подмига.
– Гонец пробегал, – сообщил смотритель, одной рукой подкладывая в уличную печку хворост, а другой придвигая котелок в центр плиты. – Облава. Лишнего ловят… Кашу будешь? С мясом!
– Буду, – я потянулась, покрутила головой, подвигала плечами, разминая мышцы. – А что там? Кто-то пропал?
– Девятерых недосчитались. Три юницы, две охотницы постарше и пастухи. Может, загуляли где. А может… – он не договорил и тяжело вздохнул.
«Лишние» – так называют отшельников, о которых никто не знает. И вообще людей, о которых никто не может ничего сказать. Ещё так могут назвать преступников, чьи имена известны. Но чаще – именно незнакомцев, которые скрывают себя.
У каждой деревни есть свои выселки, порой так далеко от дорог и полей, что не каждый слышал, что они существуют. И что кто-то живёт там, месяцами, а то и годами обходясь без человеческого общения.
Выбравшие одиночество выбирают суровую жизнь, в которой надо всем