Вскоре Игорю это даже стало нравиться: в перестроечные времена все поселковые мужчины (бывшие одноклассники!) оказались или без работы, или без зарплаты, а Удов не бедствовал. И не пил! Жёны (бывшие одноклассницы!) ставили его в пример своим мужьям. Игорь был счастлив!
Но фортуна так непостоянна! Кому-то из односельчан пришла в голову неплохая идея по созданию собственного бизнеса. Вскоре рядом с посёлком была выстроена МТС, открыто придорожное кафе, недалеко зажужжала лесопилка. Целый производственный комплекс умудрились создать бывшие троешники.
В сердце Игоря поселилась зависть, помноженная на застарелую ненависть. Сначала он надеялся, что банки задавят неграмотных работяг процентами за выданный кредит, ан нет: его же банк вскоре принял последний платёж от новорожденного ООО и вскоре счёт стал пополняться неплохой прибылью. Страдания Игоря были чудовищны, и однажды он не выдержал – поджёг то, что кормило весь посёлок.
Поначалу ему стало легче, а ненавистные мужики принялись заливать своё горе спиртным. Но, пьяные, они настойчиво говорили об одном: «Кому мы могли помешать»? – и вычисляли, вычисляли, вычисляли того негодяя, которому их счастье могло встать поперёк горла.
Игорь стал бояться! Мучительный страх – и днём на работе, и ночью дома – не давал ему покоя. Но он был умён и по-своему смел, поэтому, вздрагивая от каждого шороха, внутренне сжимаясь от каждого взгляда, он постарался наладить отношения с местными, чтобы держать ситуацию под контролем. Иногда он даже пил с односельчанами!
Вот и сейчас он, находясь вместе со всеми, смотрел на подозреваемых в поджоге и думал: «Это шанс. К тому же поймали откровенных уголовников, которые только засоряют мир своим присутствием. И остальных идиотов можно будет потом держать на коротком поводке».
Наконец решение было принято, и он вполголоса, сквозь зубы, небрежно обронил:
– Их самих бы сжечь за такое!
Мужики и не заметили, от кого прозвучало страшное предложение, они просто дружно его подхватили:
– В сарай их да спалить! Кто на нас с огнём пойдёт, тот от огня и погибнет! Возле МТС как раз недогоревшая сторожка осталась!
Пьяно хохочущая толпа выволокла отчаянно сопротивляющихся пленников из избы и пинками погнала по дороге. Затолкнули в старинную небольшую постройку, и вскоре Иван с Философом обречённо слышали, как снаружи дверь подпирали кольями, плескали бензином, чиркали спичкой. Дым, гарь, пламя, удаляющиеся голоса…
– Вань, ну-ка, повернись. – Философ, извернувшись, подобрался пальцами связанных рук к узлу верёвки, опутывавшей Ивана. Вскоре освобождённый Иван развязывал Философа.
Через дыру в потолке друзья выбрались на свободу. И опять дорога под ногами, впереди – неизвестность.
– Никогда им этого не прощу, – сквозь зубы пробормотал Философ.
– Мне ваш мир всё меньше нравится, – вторил ему Иван.
– Понимаю: