Розовый фон стен этих терм чем-то напоминал цвет окружающих охряных земель, где родился необыкновенный золотистый виноград, налитый солнечным светом.
Тит Флавий Цельсин сидел в термах, млея от оливкового пара. Его утомленная душа и истерзанное тело приходили в себя от пережитых потрясений. Еще вчера утром ничто не предвещало беды. Он вместе с детьми выехал из города по «Виа милитарис», сопровождаемый солдатами XI Клавдиева легиона. Утро стояло ясное с пронзительной синью уходящего лета. В его запахе было столько знакомого с детства из далекой Италики. Груженые повозки медленно катили по каменистой дороге. Легионеры легко ступали в солдатских башмаках-калигах с толстыми подошвами.
Тит Флавий Цельсин, Домиций Эмилиан, Марк Геминий Форт ехали с инспекционной проверкой военной дороги. Варвары, испробовав грозную и беспощадную силу римского меча, попритихли и вовсе скрылись в лесных глубинах. Тит Флавий с двумя малолетними сыновьями шел рядом с повозкой. Мальчики, одетые в белые тоги с пурпурной каймой, весело и беззаботно бежали рядом c караваном. Тит Флавий шел довольный, ему был обещан большой участок земли у крепости, где он думал разбить виноградники и сады. В Рим, далекий и праздный, Тита Флавия не тянуло. За долгие годы войн и походов он привык к чужбине и по-своему любил эти земли, населенные варварами. И Таврика больше всего нравилось ему, и он накрепко привязался к этому милому уголку.
Внезапно, над караваном разыгралась черная буря. Вмиг потемнело, заполыхали молнии и со страшной силой обрушился ветер. Легионеры боевыми щитами прикрылись от хлестанувшего холодного дождя. Белые молнии раскололи небо, будто Юпитер-громовержец решил испепелить землю. Тит Флавий укутал ребят шерстяными плащами и усадил в повозку. Ураган гремел, точно стальные мечи в огненной битве. Из осеннего леса, почерневшего от дикой бури, внезапно засвистели смертельные стрелы.
– Варвары! – раздался крик опасности. Загорелые мужчины с длинными волосами и бородами, дико крича и размахивал короткими железными мечами, выскочили из леса. Это были обитатели местных лесов и гор – жестокие тавры. Легионеры в один миг построили боевую «черепаху» и смело приняли первые удары варваров. Конечно, одной манипулы из ста легионеров оказалось мало для отражения атаки варваров, которые в бесчисленном множестве сыпались из лесу. Тит Флавий выхватил поводья из рук возницы и начал хлестать лошадей, чтобы спасти детей от мечей варваров. Больного Доминиция Эмилиана тоже нужно было спасать, сейчас он неважный и слабый воин.
Бой разгорелся беспощадный и яростный. Варвары хотели отбить