– За тебя! – и, на этот раз, смакуя вкус напитка, в несколько глотков опустошил стакан.
Сразу же после неудачных переговоров с Эллисоном генерал Рейнолдс направился в Белый Дом. Персональный вертолёт, выделенный ему указом президента как координатору проекта «Седьмая вершина» от США, за считанные минуты домчал его до Вашингтона и совершил посадку прямо на лужайке перед одним из главных символов Америки.
– Что сказал Эллисон? – пытаясь заглушить рёв ещё не остановившихся лопастей, спросила госсекретарь Грэйс Дин, встречавшая генерала.
– Он настаивает на включении в группу своих людей! – выпрыгнув из вертолёта, ответил Рейнолдс. – В противном случае угрожает отозвать своих учёных и разобрать Врата!
– Он настолько уверен в себе? – нахмурилась Грэйс.
– Более чем!
– Этого-то мы и боялись! – вздохнула госсекретарь. – Идёмте за мной, генерал. Президент хочет лично поговорить с вами!
Дин уверенно зашагала вперёд, а Рейнолдс последовал за ней. Его взгляд то и дело опускался на ягодицы госсекретаря, которые выглядели как ягодицы молоденькой студентки, а вовсе не женщины, которой через неделю исполняется шестьдесят пять.
«Это хорошие гены?» – задал сам себе вопрос генерал и тут же ответил: «Сомневаюсь. Вероятнее, дело в последнем достижении пластической хирургии, которое, как ни странно, получено благодаря усилиям учёных, чьим работодателем де-факто является Эллисон».
Если память не подводила Рейнолдса, то «инъекции молодости» давали потрясающий по эффекту результат, но для его поддержания должны были повторяться каждые три года. К тому же, «инъекции» на весь организм не существовало, был лишь набор для самых популярных частей тела: лицо, грудь, ягодицы, живот, бедра, сердце, глаза, печень. С каждым годом ассортимент расширялся, но при этом «инъекции» становились всё более узкоспециализированными.
«Вот как Эллисону удается держать на крючке большинство политиков», – размышлял генерал, шагая по коридорам Белого Дома. – «Неудивительно, что он так уверен в себе».
Наконец Дин и Рейнолдс оказались у дверей президентского кабинета, и их остановили двое охранников в штатском.
– Прошу вас, мэм! – обратился к госсекретарю старший из них, указывая рукой на серый круг слева от них.
Дин встала на него, а второй из охранников, стремительно пробежавшись пальцами по своему наладоннику, запустил систему сканирования. Ярко-зелёные лучи, единственное назначение которых заключалось в предупреждении об опасности, тут же окутали женщину с головы до ног.
Наблюдая за сканированием госсекретаря, генерал Рейнолдс невольно вспомнил о причинах введения столь строгих правил безопасности.
Полтора года назад, всего через три месяца после избрания на пост президента Роналда Андерсона, тогдашний