– Никого, – шепнула Ник. – Давным-давно. Смотри, деревья.
Деревья отвыкли от движущихся предметов и подбирали корни, когда машина пробегала мимо.
– Да, никого, – сказал Глор и выключил браслет.
– Покажи, как он там…
Открылся внутренний люк багажника, и кург высунул голову. Глаза его ожили – он косился на балогов и принюхивался. Ай да кург! Он пролаял:
– Выходить прикажете? Это где?
– Старая Башня МПМ, – ответил Глор. – Слыхали?
Кург угрюмо зарычал. Сам же испугался и втянул голову в ящик. Опять высунулся. На морде только что не было написано: «Ох, передумают, не выпустят…»
– Пусть на вас покоится благодать Пути, милые господа, – со льстивым подвыванием пожелал кург. И, не удержавшись, добавил: – Ар-ррр…
– Ведите себя достойно! – рассердилась Ник. – Вы разумное существо! Как вы смеете унижаться?
– Прриходится, р-р-гау…
– Оставим этот разговор, – сказал Глор. – Место вас устраивает?
– Пр-ропитаюсь.
– Что вы собираетесь делать дальше?
– Придумается, – пообещал кург.
В этот момент неск Любимец Пути оценил обстановку и заверещал в кармане со жвачкой. Кург внимательно посмотрел на карман и отвернулся. Любимец орал и барахтался, как Красная Шапочка в волчьем брюхе. Ник сказала, наклонившись к багажнику:
– Вы держитесь поблизости… Отсюда не уходите. Мы попытаемся добыть «посредник».
– Это зачем? – спросил кург.
– Для нашей безопасности. Если вас поймают, нам несдобровать.
– Меня – в Мыслящие?
– По-моему, это единственный выход.
– Р-рау! В Мыслящие не желаю. Пр-родержусь. Приезжайте. Меня зовут Нурра.
– Подумайте, Нурра. Желаю вам плавного Пути!
Багажник открылся. Нурра соскользнул на землю и прорычал:
– Плавного Пути, господа чхаги! – За ним из багажника выпорхнуло облачко красной пыли, качнулись деревья, и кург исчез.
– Почему он обозвал нас чхагами?.. – с легким смущением спросила Ник.
– А у кого, как не у чхагов, есть «посредники»? – ухмыльнулся Глор, выуживая Любимца Пути из кучи растерзанных палочек жвачки.
– У командоров.
– Что же он – дурак? Не видит, что мы монтажники, а не командоры?
– Он-то не дурак, – сказала Ник. – «Посредник» нужен…
– Тише… – сказал Глор, хотя браслеты были выключены.
Он с преувеличенным вниманием занялся неском. Ему не хотелось думать о «посреднике». Эта мысль тянула за собою что-то скверное, мутное – не поиски «посредника», а то, что будет после.
Они включили браслеты и примолкли. «Скиталец» выскочил на большую дорогу – в синие сумерки и синие звезды сигнальных фонарей на встречных машинах. Постепенно разгорались световые панели на обочинах, приближалась ночь. Только город еще