– Но вот просветление, да, в конце пути… а как же нирвана?
Монах рассмеялся и сунул в костер палку, отчего вверх полетел сноп оранжевых искр.
– Обсуждать этот предмет – еще менее осмысленное занятие, чем говорить о Пустоте или бодхи.
– Но какова она? Можно хоть привести пример, на что похожа нирвана? – продолжал настаивать я.
– Ну смотри… ведь есть такая штука, как ветер?
И словно подтверждая слова монаха, над нашими головами пронесся порыв, и кроны зашумели, деревья закачались.
– Есть, – признал я.
– Тогда опиши мне ветер, назови его цвет и форму, определи длину его и ширину.
– Но это же невозможно! – от возмущения я даже расхотел спать, хотя только что глаза мои слипались.
– Вот точно так же нирвана есть, но описать ее или сравнить с чем-либо я не смогу. Никто не в состоянии это сделать, а кто утверждает, что может, – врет самым бессовестным образом.
Раздражение мое улеглось так же быстро, как и появилось.
В эту ночь никакие страхи и призраки меня не смущали, и я спокойно продрых до рассвета. Доев остатки вчерашних подношений, мы отправились в путь по утреннему холодку.
Спустились в русло пересохшей реки, усеянное камнями, и на первом же шаге один из них с рокотом поехал у меня под подошвой. В лодыжке мягко хрустнуло, от боли я прикусил губу и завалился набок, только и успев подставить руку, чтобы не удариться плечом.
Через миг я уже сидел, ощупывая раздувающуюся на глазах ногу, а брат Пон озабоченно разглядывал меня.
– Вывих, – заявил он. – Знак того, что мы слишком быстро идем.
Я мог бы много что сказать по поводу этого «знака», и только обет молчания помешал мне это сделать.
Монах помог мне подняться, и я попробовал сделать шаг и вроде бы даже преуспел. Затем поскользнулся на очередном камне, и боль ударила с новой силой, да так, что на глазах у меня выступили слезы.
Дорога превратилась в сплошное мучение.
Двигались мы теперь очень медленно, я с трудом осознавал, что находится вокруг, деревья и кусты слились в серо-зеленое марево. Голова кружилась, нога пульсировала и горела огнем, по спине пробегали волны холодной дрожи.
Когда мы наконец остановились передохнуть, меня трясло как в лихорадке.
– Сейчас я вырежу тебе костыль, – сказал брат Пон, оглядев мою лодыжку. – Приспособишься как-нибудь…
Я замотал головой, тыча себе в рот, показывая, что мне нужно кое-что сказать.
– Ты наверняка желаешь заявить, что идти не в силах, что тебе нужно в больницу, – монах смотрел на меня непреклонно и даже сурово. – Не нужно озвучивать эту ерунду. Ближайший госпиталь в нескольких сотнях километров, возвращаться к луа мы не можем, поскольку там мы сделали все, что были должны… Остается только идти вперед.
«Я же погибну! Мы оба сдохнем тут, в этих горах!» – хотелось закричать мне.
– Разбить здесь лагерь