«Унести столько хвороста из леса под силу не каждому мужику, не то что старухе, – подумал про себя Лешка и пошатнулся. – Это она! Баба Яга!»
От этой мысли мальчик пришел в невероятный ужас. Он заметался по комнате, опрокинул лавку у окна, ища глазами себе убежище. Столько страшных историй слышал он от матери и тети Нюры об этой, казалось, выдуманной старухе. Теперь сердце мальчика колотилось как сумасшедшее. История, которую он считал придуманными страшилками вдруг приключилась с ним.
Стоило ему только подумать об этом, как Ягиня резко остановилась, повернулась к нему лицом и, по обыкновению улыбаясь, с издевкой в голосе протянула:
– А ты как думаешь? – Ягиня попыталась скривить страшное лицо и, приподняв руки, скрючивая пальцы, пошла на Лешку.
Ягиня с добрыми глазами была так смешна в своем образе, что Лешка ни капли не испугался, а уже через секунду не смог сдержать смех. Женщина приблизилась к мальчику, схватила его подмышки и начала щекотать.
– Съем тебя, съем! – кричала Ягиня, заливаясь смехом.
От души насмеявшись и успокоившись, друзья направились к дому.
«И как она догадалась, о чем я подумал? – спросил про себя Лешка. Ягиня обернулась слегка через плечо и лукаво улыбнулась. – Вот, вот, опять! Она и вправду ведьма. Мысли мои читает»
– А если ты понял это, то хоть не обзывайся! – с ироничной обидой в голосе сказала Ягиня. – На самом деле я не ведьма вовсе. Я просто умею чуть больше, чем то, чему люди хотят научиться.
– Как же это? – изумился мальчик.
– А вот так. Я пироги умею печь, а ты?
– Я – нет, – развел плечами Лешка, не понимая, к чему клонит Ягиня.
– А научиться хочешь?
– А зачем мне? Мне мама печет, а потом женюсь – жена будет печь! – изумился мальчик.
Ягиня улыбнулась, остановилась на крыльце избы и обернулась.
– Вот так и с моим «ведьмоством».
Мальчик удивился ответу, которого вообще не ожидал.
– Как же это? – вдруг выкрикнул он. – И я так могу?
Но ответа на свой опрос Лешка не получил. Ягиня вошла в дом и сделала вид, что не услышала вопроса. А может быть, и вправду не услышала…
***
На следующее утро мальчик проснулся рано, когда только первый петух в курятнике прокукарекал. Лучи солнца несмело стали пробиваться через ночную мглу.
Лешка услышал, как поднялась с постели Ягиня, собралась и отправилась в лес по своим делам. Она всегда приносила из леса много разных трав, которые пучками висели под потолком избы и источали дурманящий аромат. Что-то из своих запасов она давала своим гостям, из каких-то настаивала чай себе и Лешке.
И в это утро Лешка услышал, как еще на рассвете Ягиня отправилась на промысел. Чуть понежившись в постели, поднялся и мальчик. Он собрался и, хоть хозяйка и не оставляла никаких указаний,