Теперь он и впрямь не знал, что думать. Кто она – добрая женщина или злая лесная колдунья. Мальчик ловко собирал ягоды и косился в сторону двора. Он видел, как хозяйка вернулась в дом, а через минуту вышла с ведром и, пройдя по двору, направилась по узенькой лесной тропке. Солнышко светило очень ярко, но внезапно Лешке показалось, что тропа, по которой шла женщина, стала шире, точно деревья и кусты расступились, и солнце, гревшее плечи и спину мальчика, ковром расстелилось под ногами идущей. Мальчик сильно зажмурил глаза, потер их рукой и встряхнул головой. И тут он вдруг почувствовал в глазах резкую боль. Сок ежевики с пальцев попал ему прямо в глаза. Щипало так сильно, что сил не было терпеть. Лешка крепко закрыл глаза и закричал. Выставив вперед руки, мальчик попытался идти вперед, во двор, ведь там наверняка была вода, а значит, было где умыться. Но Лешка лишь смог нащупать стену старого сарая.
Он уже не кричал, лишь крепко зажав глаза, шел вдоль стены.
– Вот горе-то, луковое, – раздался вдруг голос хозяйки. Внезапно в глаза мальчика полетела, как ему показалось, тысяча капелек воды. Прохлада разом сняла боль. Женщина вытерла мальчику лицо, и тот смог приоткрыть глаза.
Хозяйка стояла перед ним взволнованная и озадаченная. Рядом с ней стояло ведро с водой. Своим белым легким платком она утерла лоб, взяла в руки ведро и передала Лешке.
– На, неси в дом. А я сейчас приду, – сказала она ему. Мальчонка послушно взял ведро в руки и, не проронив ни слова, отправился в дом. Ему вновь стало стыдно за свою непредусмотрительность и, скорее, даже фантазию. «И чего только мне не привидится», – думал он про себя.
Хозяйка догнала его уже у самого крыльца, опередила и отворила перед ним дверь. Русая коса ее соскользнула с плеча и отразила солнечный свет. В глазах Лешки вновь зарезало, но, собрав волю в кулак, прищурившись, он не проронил ни слова.
– Вот так я и живу, – произнесла вдруг женщина, войдя в горницу за мальчиком. – Одна живу, потому что не люблю людей. Люди обижают друг друга много почем зря. Правда ведь, Лешенька?
Женщина улыбнулась своей доброй теплой улыбкой, какую Лешка уже замечал у нее на лице. Он было открыл рот, чтобы спросить, откуда хозяйка знает его имя, но та опередила его:
– Я видела тебя накануне той ночью. И видела, что отец тебя искал, слышала, как звал тебя. Только к утру нашла тебя спящим на пригорке под березонькой.
Не гоже, Лешенька, родителей изводить, брата обижать. Ведь брат тебе в помощь дан Богом и не виновен он в том, что обижали тебя другие.
Лешка потупил свой взор и снова ощутил волну стыда.
– Меня вот тоже многие обижают, – женщина подошла к столу у окна и посмотрела с грустью куда-то вдаль. – До сих пор обижают, Лешенька. Но ведь есть и те, кто уважает меня.
Женщина перевела взгляд на слушавшего ее внимательно мальчика и вновь улыбнулась.
– Ягиней