На многие столетия опередили европейцев китайские математики. Значение числа л они установили еще III–II веке до н. э., а отрицательные числа, которые вошли в европейскую науку лишь в XIII в.[37], были описаны в составленной во II вв. до н. э. «Математике в девяти книгах» (Цзю чжан суань шу). В том же каноне приводится метод решения систем линейных уравнений, «переоткрытый» в XIX в. немецким математиком Гауссом.
Уже в III в. в Китае использовались десятичные дроби – за 13 веков до их появления в европейской математике. А десятичная система исчисления применялась в Китае еще в XIV в. до н. э., за 2300 лет до багдадского математика аль-Хорезми, через которого эта система и попала в Европу, произведя подлинную революцию в науке, сделавшую возможными большинство великих открытий и изобретений[38].
Поразительны успехи и китайской медицины. Анестезия впервые стала применяться здесь свыше двух тысяч лет назад, а оспопрививание распространилось еще в догомеровские времена (в Европе – в начале XVIII в.). Во II в., за пятнадцать столетий до Уильяма Гарвея, китайцы изучили систему кровообращения, выяснив, что кровь распространяется по сосудам по всему телу за счет биения сердца. И именно китайцы первыми стали проводить операции на сердце и составлять обширные систематизированные фармакопеи.
Из Китая попал в Европу даже рецепт мороженого – его привез из своих долгих странствий Марко Поло. В Китае же появился и всем известный «кетчуп» – именно так тугие на ухо англосаксы расслышали слово гуйчжи, букв. «рыбный сок». Изначально рецепт кетчупа не включал в себя помидоров – основным ингредиентом соуса сделали их изобретательные американцы. А вот печенье с предсказаниями, вопреки кинематографическим штампам, – традиция не китайская. Она была «изобретена» в конце XIX в. в Сан-Франциско.
Китай – это еще и пять тысячелетий непрерывной письменной истории! Древнейшие письменные знаки, найденные на луншаньской стоянке около Сиани, датируются серединой III тысячелетия до н. э. К XXI до н. э. относится основание династии