Это был один самых престижных вузов Советского Союза, где учились такие выдающиеся личности, как Ленин, Стравинский, Дягилев. Дмитрий Медведев, будущий премьер-министр при Путине, учился в том же самом университете всего через десять лет после будущего президента.
Отец Путина противится поступлению, опасаясь, что сын провалится на экзаменах в университет, но Владимир настаивал. Он сказал, что будет подрабатывать и не сидеть на шее у родителей. И сдержал слово, поехав работать в стройотряд. На заработанные деньги он купил себе первое пальто и отправиться отдыхать в Гагры с приятелями. Такой отдых нравится президенту России до сих пор – вместе с друзьями.
Возвращаясь домой, приятели сумели пробраться на теплоход, чтобы не платить за билет. Путина многие отговаривали от поступления в университет. Один из тренеров по дзюдо насел на него с вопросами, куда он собирается поступать, а получив ответ, что на юрфак, закричал: «Что, людей ловить? Ты что? Ты же ментом будешь, ты понял?» Путин почувствовал себя оскорбленным: «Я ментом не буду!» Ему угрожали армией, но армия его не пугала – не так уж плохо, даже если служба отсрочит его поступление в разведку. В течение целого года Путин сопротивлялся давлению окружающих, а его близким понадобилось время, чтобы понять его логику.
Поступив в университет, он подвергся новому испытанию. Университетский спортивный клуб «Буревестник» хотел заполучить такого замечательного спортсмена. Однако Путин отказался, желая остаться в клубе «Труд», своем первом клубе дзюдо, где у него были друзья и его первый тренер Рахлин. Руководство клуба решило надавить на студента, сообщив ему, что как спортсмен он был списке первоочередников при поступлении. Путин рассердился, поговорил с деканом и понял, что ему солгали – он поступил благодаря своим собственным заслугам. До конца учебы он продолжил тренироваться в клубе «Труд»: «Сказал, что никуда не пойду, буду выступать за того, за кого захочу». Эту же черту характера подметила Вера Гуревич, бывшая учительница Путина: «Я считаю, что он [Путин] добрый человек. Но измены, подлости человечьей не простит никогда и никому».
В университете Путина постигло разочарование. КГБ не пытался завербовать его или как-то использовать. «Все эти годы в университете я ждал, что обо мне вспомнит тот человек, к которому я тогда приходил в приемную КГБ. А оказалось, что про меня, естественно, забыли». Будущему разведчику пришлось запастись терпением, так как он знал, как знали об этом все граждане СССР, что секретные службы используют информаторов.