– Привет отважным покорителям прерий! – в голосе Дубова звучала неподдельная радость. За месяц он успел соскучиться по старому другу. – Выглядишь счастливым, как пьяный самоед. Ну, проходи, рассказывай, как там Африка.
– Да шут с ней, с Африкой! – замахал руками Антипов, усаживаясь в кресло. – Тут такие дела!.. Он на мгновение замешкался, а потом выпалил:
– В общем, я, Лёша,.. женюсь!
Реальность в глазах Дубова на миг утратила чёткость. Он бы меньше удивился, скажи ему Антипов, что завтра улетает на Марс.
– Ты ополоумел! – выдохнул Дубов. – И кто же… счастливая избранница?
– Да ты её знаешь, – как-то виновато ответил Антипов. – Мари…
Дубов прекрасно знал Мари – она работала официанткой в баре. Смешливая, добродушная девчонка…
– М-да.., – растерянно промямлил он. – Тебе, Петя, что: русских мало или, хотя бы, белых, что-ли…
– Знаешь что, Лёша!.. – было заметно, что слова Дубова задели его и рыцарь готов был вступиться за поруганную честь своей дамы. – Коня на скаку останавливать и горящие избы тушить я как-то всегда хотел сам! А Мари.., – тут голос Антипова смягчился и глаза подёрнулись нежностью, – …она такая простая, добрая… Не испорчена, как наши бабы, ни суфражизмом, ни чрезмерным образованием. Не спорит никогда… К тому же она, некоторым образом, того…
– Когда ты только всё успеваешь, Антипов?..
– Я тебе давно хотел рассказать, – голос Антипова снова стал виноватым, – да дело у нас было до конца не решено. – Тут, Лёша, понимаешь ли, свой национальный колорит. Я почему в эту командировку напросился и Мари с собой взял? – По здешним традициям надо, чтобы молодых вождь племени благословил. Без этого никак. Не то из социума попрут, да и шаман проклянёт. А насчёт пришлых женихов, к тому же белых, есть у них тут… предубеждение. Мягко говоря. – Одним словом, спас ты меня, Лёха!
– Ничего не понимаю! – мотнул головой вконец запутанный Дубов.
– Сейчас поймёшь! – потёр руки Антипов. – История – закачаешься! – Мари-то моя родом из племени нашего царя.
– Вот как? – в очередной раз удивился Дубов.
– Именно так, – подхватил Антипов. – А наш царь-батюшка после выздоровления решил вдруг провести в родном племени кардинальную религиозную реформу. По его велению в местный пантеон было введено новое верховное божество по имени, – тут лицо Антипова приняло ехиднейшее выражение, – Аналиси! – Ничего тебе, Лёша, это имя не напоминает?
Дубов тотчас вспомнил молитвенный экстаз африканца тогда, в палате и расхохотался:
– Анализы!
– Они самые! – тоже сквозь смех ответил Антипов и, немного успокоившись продолжил:
– Видимо, наслушавшись в госпитале про эти самые «аналиси», мудрый вождь пришёл к выводу, что это какое-то непознанное божество, добрый дух исцеления и, исцелившись сам, решил воздать