– Пригласи-ка водителя, – предложил редактору. Вошедшего Николая он встретил шутливыми словами:
– Ты чего это – в бандиты записался? С кинжалом по стране разъезжаешь! Нам малява на тебя пришла: был вооружен, опасен.
Николай, слушая эти слова, улыбался. Видно было, что встретились два хорошо знакомых человека.
– Чего ты с таким большим ножом в аэропорт поперся? Тебя могли арестовать!
– И не говори! – отшучивался водитель. – Им нож мой понравился, вот и отобрали. Лет десять он у меня.
– Учти, чтобы такое больше не повторилось! Иди в свой гараж, ухаживай за машиной.
И пошел Николай «ухаживать». Наберет в ведро воды и поливает кабину, не вынимая ковриков. Металл постоянно мокрый, появилась ржавчина. Не водитель, а просто белоручка! Так кузов машины и сгнил.
И еще за ним особенность обнаружилась. Пока редактор или корреспонденты занимаются в селах своими делами, он быстренько съездит в колхозный винный склад. Наполнит пятилитровую канистру вином, и опять на месте.
– Что ты себе позволяешь? – возмутился редактор, когда случайно узнал об этом. – Ты же не сам по себе, а как бы от имени редакции. Какое ты имеешь право нас позорить? Еще раз увижу или услышу – уволю с работы. Чтобы канистру в машине больше не видел!
Какому же водителю хочется жить на одну зарплату? Николай потому и любил ездить и с прежним редактором, и с Юрием, так что и ему перепадало. А тут такой запрет!
У редактора опять заболело сердце, его уложили в больницу. На третий день пришел навестить его водитель. Он долго мялся, но потом сообщил, что у него забрали автомобиль. Теперь машина на штрафной площадке в Молдавии.
– Как она туда попала?
– Я, конечно, виноват. Поехал в дальний колхоз за арбузами. Купил сторожу бутылку водки, и он разрешил набрать, сколько я захочу.
– И сколько ты набрал?
– Много. Полный кузов, и даже на переднее сидение. В Молдавии у меня брат живет, решил отвезти арбузы ему. Чтобы в районе меня не засекли, поехал через Молдавию. А там остановили, машину арестовали, арбузы забрали.
– Если бы ты спросил у меня разрешение, я бы не отказал. Но коль ты свои делишки втихаря обтяпываешь, то сам теперь и выкручивайся. Чтобы машина была на месте! Всё!
Степан Владимирович как на картинке увидел хитроватое лицо водителя, когда он грузил арбузы. Трудился в поте лица, мечтая, как отвезет их к брату, а тот продаст. Вот и свежая копейка!
Когда редактор вышел на работу, машина уже стояла в гараже. Николай зашел в кабинет и сказал:
– У меня права забрали на три месяца. Что теперь делать?
– А Юрий тебя не выручил? Ты же ему всегда помогал.
– Ему некогда. Он по другим районам ездит.
– Что