До 1832 года имамом был Кази-мулла. Под его началом горцы погромили Кизляр, что очень высоко подняло его авторитет в глазах удальцов, бьющихся из-за добычи. Они признали его шейхом (святым) и имамом (пророком) и под его водительством готовы были идти на «газават», священную войну против неверных. «И как было не идти за таким учителем, который по пути грабежа и беспощадного мщения вел к вратам рая каждого правоверного, посвятившего себя на истребление гяуров», – писал Торнау. Слово «газават» – множественное число от арабского «газва» – набег. Это русские сразу почувствовали. С Кази-муллой «правоверные» пустились в бесчисленные набеги, нападали на Бурную и Внезапную, но были отбиты. Генералы Панкратьев и Вельяминов загнали имама в горный аул Гимры. Вельяминов достал его и там.
В 1832 году, в октябре, в снегу по колено, подошли к ущелью Койсу. Внизу, в ущелье, лежал аул, дорога заканчивалась, лишь тропка вниз вела, да и то местами прерывалась. Гимринцы кричали нашим солдатам: «Разве с дождем сойдете вы к нам». Проводники подтвердили – человек здесь не пройдет, надо в обход. А в обход идти – неделю тратить. Но Вельяминов велел спускаться. С помощью веревок, шестов и лестниц спустились солдаты под огнем и даже две горные пушки снесли.
Гимры взяли штурмом, а Кази-муллу убили. Среди русских это возбудило «миролюбивые надежды, которые, впрочем, не сбылись». Приверженцы не верили в смерть своего имама, и тело его русские выставили на обозрение. «С воплями собирались они к нему и, удостоверившись наконец в том, что святость мусульманская действительно не спасла его от русского штыка, стали являться с повинной головой и просить пощады… Весь Дагестан и обе Чечни покорились русской власти, но не долго длилась их принужденная покорность».
Новым имамом объявил себя Гамзат-бек. Этот погиб в Дагестане в 1834-м. Вот тогда, как раз когда Бакланов прибыл в полк на Кавказ, имамом стал сподвижник Кази-муллы Шамиль. Однако большую часть времени, что Бакланов провел на Кубанской линии, в 1835 и 1836 годах, сражений на левом фланге Линии и решительных экспедиций не было. Новый имам подминал под себя горные аулы и объяснял муллам, кто он есть на самом деле, создавал как раз пресловутый имамат. Лишь однажды увлекся он, захватил аул Гоцатль, но был оттуда отрядом Реута выбит. Да кумык Ташов-Хаджи бунтовал чеченцев, а генерал Пулло безуспешно пытался их усмирить. Вот и все. Но чувствовалось, что главная опасность – здесь.
На правом фланге, конечно, тише, чем в Чечне и Дагестане. На призывы имамов здесь мало откликаются, но береженого Бог бережет. А Вельяминов и подавно считал, что «закубанцы несравненно воинственнее дагестанцев и гораздо упорнее их в господствующей между горцами страсти к безначалию».
Подбираясь к Кавказскому хребту, напоминавшему древние зубчатые