– А этот чудак, мистер Титмарш? – поинтересовалась Маргарет.
– Совершенно безобидный старик, моя юная леди, – заверил полковник. – Хотя и со сдвигом. Не моего поля ягода. Правда, его тут считают очень умным. Не удивляйтесь, если наткнетесь на него как-нибудь ночью. Я перепугался до смерти, когда впервые обнаружил его в своем саду. Подумал, это грабитель. – Он опять расхохотался. – Старик сказал мне, что мажет дерево птичьим клеем или еще какой-то гадостью. Он – энтомолог.
Питер передал ему чашку на блюде.
– Спасибо, что предупредили нас, полковник. А то мы могли бы принять его за привидение.
– Вы верите подобным россказням? – загремел полковник.
– Разумеется, нет! – воскликнула Селия. – Но наш дворецкий в них верит, и горничная тоже. Бауэрс клянется, что привидение шарило руками по его двери.
Полковник поставил чашку.
– Да неужели? Но вы-то ничего подобного не слышали, надеюсь?
Селия замешкалась с ответом.
– Мы слышали, но решили, что это крысы, – объяснила Маргарет.
Полковник посмотрел на дам.
– Вы слышали шаги?
– Да, и другие странные звуки. Но все это ерунда.
Полковник допил свой чай двумя большими глотками.
– Редко встречаешь таких здравомыслящих дам, – заявил он. – Признаюсь вам честно, если бы ночью я услышал в доме, как вы выразились, странные звуки, я бы насторожился. Я не робел под пулями, но что касается привидений, тут уж увольте, и мне ничуть не стыдно в этом признаться.
– Совершенно с вами согласна, – кивнула миссис Босанквет, безмятежно улыбнувшись полковнику. – Я не одобряю современную тягу к сверхъестественному. Однажды я провела целый час на спиритическом сеансе, но на «говорящей доске» появилась лишь буква «М», написанная сотню раз, а потом нечто похожее на «мамин мармелад», что, по-моему, совершенно бессмысленно.
– Попытайтесь еще раз, тетя, – предложила Маргарет. – Может, наше привидение расскажет вам историю своей жизни.
– Кто знает, – легкомысленно произнес Питер. – Вдруг оно наведет вас на какой-нибудь клад?
Миссис Босанквет молча покачала головой, но, видимо, эта идея запала ей в голову. Когда молодые люди, проводив полковника, вернулись к столу, она вдруг сказала:
– Будь уверен, Питер, если здесь появится привидение, я не растеряюсь.
– Конечно, – согласился Чарльз. – Вы накроетесь с головой одеялом и будете молиться, как в тот раз, когда ограбили вашу квартиру.
Но миссис Босанквет нисколько не смутилась.
– Я немедленно позову викария, чтобы он изгнал его, – с достоинством произнесла она.
Хохот Чарльза был прерван самым неожиданным образом.