При приближении двенадцати часов Светлана, как золушка, бросила взгляд на часы. Ведь она никогда позже десяти часов домой не возвращалась, ну, кроме театральных походов. Но веселые высказывания Валерия и взгляды Славы гасили несвоевременное беспокойство. Да и Веточка, закрывая за ними дверь, пожелала ей расслабиться и отдыхать. От внезапного осознания свободы и взрослости Светлана испытала такой эмоциональный всплеск, что пригласила Славу на танец. Молодого человека сразу подхватило. Он легко влился в ритм дискотечного танца биг-бит. Он так искусно танцевал, что казалось – не он подстраивается под мелодию, а наоборот. К их паре стали пристраиваться другие танцующие. Вскоре все ориентировались только на движения Славы. Светлану уже не раздражала «не ее» мелодия. Взгляд влюбленных глаз Славы вел за собой.
Когда они вернулись к своему столику, Валерий сидел с незнакомой девушкой. Было заметно, что они друг другу «пришлись по вкусу». Алика с ними не было. Кузен сразу дал пояснение его отсутствию:
– Шах ушел, чтобы не обнадеживать себя несбыточностью мечты о прекрасном видении. А тебе, – друг шутливо погрозил Славе пальцем, – просил передать, чтобы ты берег Светлану, как зеницу ока. Иначе он уведет ее у тебя и возведет в ранг самой любимой жены в своем гареме.
Будто испугавшись ультиматума восточного друга, Слава, встав на колено перед Светланой, серьезно произнес:
– Единственной и любимой ты будешь только для меня. – Не обращая внимания на застывшие лица, на которых отразилось немое восклицание «Ну, ты даешь…», он спросил: – Ты станешь моей женой?..
– Да, – ничуть не мешкая, ответила Светлана. Ответ, который походил на спонтанное решение, был сердечным откликом влюбленной души.
– Это же настоящая помолвка. А мы – свидетели, – девушка Валерия захлопала в ладоши. И тут же обратилась к Валерию:
– Правда здорово?
– Здорово… – сдержано промолвил тот.
– Да, меня зовут Алла. А то свидетельницей помолвки стала, а еще не познакомились, – представилась девушка Светлане и Славе. И, хохоча, спросила Валерия: – Может, и ты женишься на мне?
– Я… Я вот так… не могу.
Если бы это был не Славка, Валерий свел бы сцену признания в любви к веселому скетчу. Но он хорошо знал друга, поэтому не сомневался в серьезности намерения Славы. Друг впустую никогда не бросал слов. В училище за ним закрепился псевдоним Withoutbluff («Не блефующий»). Не заметив смущения у двоюродной сестры, Валерий понял – кузина тоже не пошутила. Состроив смешную гримасу, он шутливо-торжественно произнес:
– Любовь вам и совет. – И, обведя взглядом Светлану и Славку, философски добавил: – An hour in the morning is worth two in the evening.
– А до утра уже не так много осталось, – Алла демонстративно подняла руку, на которой были огромные часы.
Валерий с легкой иронией произнес:
– Молодец.