Ėmė graužti akis, ir ji, atsidariusi prabangią odinę rankinę, ieškojo popierinės nosinaitės. Rankinės pamušalas vis dar dvelkė cigaretėmis, kurias ji išmetė – pasirodo, anksčiau buvo rūkalė. Nuo kvapo ją supykino.
Viduje rado dvi nosines, linines ir brangias. Viena buvo paprasta ir vyriška, su kruopščiai išsiuvinėtais inicialais P. A. V. Ant balto lino buvo matyti blyškūs oranžiniai ruoželiai, per blyškūs, kad būtų nuo kraujo, kaip jai pasirodė iš pirmo žvilgsnio. Apėmė ūmi, nepaaiškinama panika, ir ji įkišo medžiagos skiautę atgal rankinėn. Dingo bet koks noras vėl atidaryti tą Pandoros skrynelę sau ant kelių. Kitą nosinę žymėjo inicialai M. A. V. Jos pavardė buvo Vinters, tad vardas turėjo prasidėti iš M – Marija, Magdalena ar panašiai. Nesinorėjo gilintis, kodėl, mąstant apie savo tapatybę, jos galvoje iškilo Marijos Magdalietės, didžiosios paleistuvės, vaizdinys. Ji buvo tikra vienu – neleis nepažįstamiesiems įtikinti ją esant ta, kuo išties nebuvo.
Oras nepasitaisė. Ji truputį virpėjo, kai automobilis iš lietaus plaunamo greitkelio pasuko per šlapių daubų nusėtą kelią. Atsilošė, užmerkė akis. Širdis blaškėsi. Nesinorėjo žiūrėti, kur ją veža. Paprasčiausiai troško kuo greičiau pasiekti kelionės tikslą. Ir būti tam pasirengusi.
Buvo nepaprastai lengva atitrūkti nuo realybės ir nuklysti į keistą, kitokią būseną. Nežinojo, kas dėl to kaltas – galvos trauma, vaistai, kurių jai duodavo, ar tiesiog stresas ir išsekimas. Bet užmerkusi akis galėjo matyti jį pro pykčio ir geismo rūką. Ledo mėlynumo akys žvelgė į ją niekinamai, be vilties. Plati, seksuali burna piktai išsitempė į siaurą liniją. Ji troško pakelti ranką ir jį paliesti. Nubraukti juodų it rašalas plaukų sruogą nuo veido, numaldyti į ją nukreiptą nuožmumą. Jei tik galėtų paaiškinti…
Bet žinojo – pasiaiškinimams per vėlu. Per vėlu antriems šansams, per vėlu tiesai. Ji leido sau vėl nuskęsti į tamsą, į palaimingą užmarštį.
Automobilio kratymas nori nenori grąžino ją į realybę ir ji atsisėdo tiesiai. Iš nelygumo spėjo, kad važiuoja per medinį tiltą. Pro šalį susiliedami skriejo ilgo žemo pastato langai. Šalia niūksojo senas akmeninis gyvenamasis namas, drėgnas ir neįžengiamas, pro liūtį nušviestas priekinių automobilio žibintų. Strupas netikėtai sustabdė sedaną, ir ji staigiai loštelėjo atgal.
– Derėjo prisisegti diržą, ponia Vinters, – pagiežingai sukikeno Strupas. – Ar pamiršote, kad taip liepia įstatymas?
Jos kantrybės taurė persipildė.
– Tai suimkit mane, – atkirto.
– O kad galėčiau, – ir jai nekilo abejonių, kad jo noras buvo nuoširdus. – Gal vėliau man pasitaikys tokia proga. O dabar mes čia. Namai namučiai, ponia Vinters. – Jis palinko prie galinės sėdynės. – Regis, žmonių nėra. Norėtumėte, kad užeičiau vidun? – Riebiame veide vėl šmėkštelėjo geidulys.
Ji suvaldė pasišlykštėjimo drebulį.
– Dėkui, bet apsieisiu. Ar turiu bagažo?
– Žinote taip pat gerai, kaip ir aš, – trumpai atsakė, atsilošdamas į sėdynę. Dvokė cigaretėmis ir vakarykščiu alumi. – Jus rado su šiais drabužiais. Nebuvo nė ženklo, iš kur atvažiavote. Neabejoju, jūsų vyras daiktų jums tikrai turės. Abu galite sau tai leisti.
Ji žvelgė į kovingą vyro veidą ir mėgino sumesti ką nors triuškinančio, ką nors, kas priverstų jį krūptelėti, kaip nuo jo žodžių krūpčiojo ji. Pavargęs protas tylėjo. Ji geba būti žiauri ir kandi, žinojo tai ir iškreiptai didžiavosi. Na, bent jau nebuvo visiškai bejėgė. Bet šią akimirką jautėsi pernelyg išsekusi ir įsitempusi, kad rastų tinkamą atkirtį.
– Ačiū, – kvailai sumurmėjo atidarydama automobilio duris. Lauke lietus pylė kaip iš kibiro.
– Dar susitiksime, – tarė jis, apsisuko išvažiuoti ir nuo galvos iki kojų aptaškė ją purvu ir vandeniu. Paskutiniai jo žodžiai nemaloniai aidėjo ausyse, ir šią akimirką jai norėjosi sprukti.
Bet kur ji nubėgtų? Mylių mylias jie nesutiko nė vieno automobilio, neišvydo nė vieno namo; ji buvo vidury dykynės, ir lietus it mažyčiais ledo šratais kapojo jos odą. Turbūt ji bėgo tada, kai ją surado. Gal jau laikas liautis bėgus. Laikas pažvelgti į akis tiesai, kad ir kokia nemaloni ji būtų. Ji pajudėjo galinių namo durų link, vedama instinkto, apie kurį nesusimąstė, palenkusi galvą prieš smarkų lietų. Palindusi po siauru priebučio stogeliu stuktelėjo belstuką. Jokio atsakymo. Pabeldė vėl, šįkart smarkiau. Visos dienos įtampa, šlapi drabužiai ir galvos skausmas – viskas kartu ją siutino, vertė pykti ant likimo ir sutuoktinio, per kurį dabar buvo tokioje apgailėtinoje situacijoje. Žvelgė į lietaus merkiamą peizažą ir gundėsi apsisukti ir pradingti liūtyje visiems laikams. Baimė ir nerimas ją užvaldę, skaudžiai pagalvojo. Jautėsi kaip kvailė apsisukdama ir belsdama paskutinį kartą. Velniop, – sumurmėjo, pati atidarė duris ir klupinėdama įėjo vidun.
Prireikė kiek laiko, kad susiorientuotų. Viduje buvo šilta ir tamsu, oras dvelkė citrinų aliejumi ir medžio dūmais, ir tylą trikdė tik aukšto laikrodžio, puošiančio akmenimis grįstą koridorių, tiksėjimas. Jos aukštakulniai buvo permirkę ir slidūs, tad su palengvėjimu juos nusispyrė ir basomis šlapiomis kojomis leidosi toliau keistuoju koridoriumi. Tai, kad visiškai nieko neatpažino, turėjo ją trikdyti. Jie sakė čia esant jos namus – ir nebuvo kito pasirinkimo, tik patikėti jų žodžiais. Kol kas troško tik vieno – surasti šiltą vietelę prisėsti.
Tokią surado koridoriaus gale – šiltą, jaukią svetainę, kur kūrenosi ir spragsėdamas nuostabias šilumos bangas leido akmeninis židinys. Žmonių nesimatė, ir ji pirmąsyk nusprendė parodyti, kad ji čia.
– Sveiki! – šūktelėjo, iš pradžių tyliai. Tada įsidrąsino ir šūktelėjo garsiau. – Ar yra kas namie?
Atsakymo nebuvo, tik ugnis šnypštė ir pokšėjo. Atsidususi ji nugrimzdo į vieną minkštų fotelių priešais ugnį ir atidžiai apsidairė.
Niekada anksčiau čia nesu buvusi, – skeptiškai pagalvojo. Nes jeigu būtų buvusi, kaip to neprisimintų, kaip