Забрезжил рассвет. Солнечный зайчик пробежал по многочисленным оконным проёмам, позолотил стёкла, заскакал небесным чудом по рядам двухъярусных кроватей. На мгновенье задержался на деревянных светло-коричневых табуретках с аккуратно заправленной на них формой, заискрился на пуговицах и бляхах ремней и рассыпался брызгами желтых пятен по полу и стенам. В последние секунды до подъёма он будто невзначай заглянул в курсантские сны о родном доме, о будущих подвигах, о маршальских звёздах, о красивой девушке. Зашёл и в более приземленные сновидения о банке сгущённого молока или вкусном пирожном. Словно поцелуем мамы лаская теплом юные, а порою и совсем ещё детские лица.
– Рота! Подъём!
– Четвёртый взвод, подъём! Первое отделение, подъём! – зазвучали голоса заместителей командиров взводов и командиров отделений.
Женя открыл глаза, немного полежал, приходя в себя и собираясь с силами. Главное – сделать первое движение, сбросить дурман сладкого оцепенения, а дальше будет легче, через минуту ото сна и следа не останется. Евгений откинул одеяло и встал рядом с кроватью, быстро натянул галифе, намотал на ноги портянки и сунул ноги в начищенные с вечера добротные яловые сапоги.
Расположение наполнилось говором десятков людей.
– Рота выходи строиться на зарядку! Четвёртый взвод выходи строиться!
По пути толкнул Валерку Калиниченко – высокого худого парня напоминавшего длинную чёрную сухую палку с симпатичным личиком на конце. Тот продолжал беспечно спать на втором ярусе. Для него будто и не существовало ни всеобщей суматохи, ни громких выкриков команд. Он был большим любителем понежиться в постели. Валерка приоткрыл веки и его чёрные блестящие глаза заморгали на Женю, выражая крайнюю степень удивления человека прилетевшего с другой планеты.
– Чево?
– Чево? – передразнил его Женя. – Вставай – «подъём», наряд схлопочешь.
– А-а-а, – протянул Валерка и сел на кровать, свесив ноги. Он встряхнулся и уже ясным осмысленным взором посмотрел на Женю.
– Кажется, проснулся?
– Перекрестись, – усмехнулся Женя
– Да иди ты!
Они с Женей подружились с первых дней учёбы. На первом курсе по осени батальон повезли убирать картошку. Возле небольшой речушки на окружённой густыми кустами поляне разбили лагерь. Жили в палатках и с утра до вечера собирали овощи в деревянные ящики. Потом их грузили в машины с высокими бортами подъезжавшие к краю поля. Перед ними сидел комсорг батальона: маленького роста пухленький старший лейтенант Родин соответствующий точному описанию Карлсона: «в меру упитанный мужчина в самом расцвете сил». В руках он держал тетрадку, где отмечал, кто и сколько ящиков пронесёт мимо. Первый день они трудились в поте лица, еле успев до вечера выполнить установленную норму. Валерка или Лера, за ним уже закрепилось новое прозвище, размышлял до поздней ночи. И может быть, впервые пренебрегая сном, поднялся на рассвете. Он разобрал один из разбросанных повсюду пустых ящиков, а из полученных таким образом дощечек сделал в таре второе дно. В этот день друзья без особых усилий значительно перевыполнили норму. Ящик после того как над ним поработал Валерка требовалось заполнять только на треть. В следующие дни им пришлось даже поубавить свой трудовой пыл, дабы не прослыть передовиками. Тогда они ещё не знали, как следует своих товарищей по роте и взводу и совесть в них пока дремала как недисциплинированный солдат на посту.
Хитрости в Валерке было хоть отбавляй, а вот с утренним подъёмом возникали проблемы. Из-за непреодолимого желания подремать лишнюю минуту другую и насладиться прелестью последних мгновений перед пробуждением у него сложились неприязненные отношения с «замком» – заместителем командира взвода.
– Выходи строиться на зарядку! Четвёртый взвод строиться! Форма одежды номер четыре! – продолжали раздаваться команды дежурного по роте и замкомвзводов.
– Форма номер раз! Часы, трусы, противогаз! – раздался чей-то звонкий голосок.
– Кто там к тумбочке захотел вне очереди! – тут же отреагировал на шутку «замок».
Ответа не последовало, все дружно пошли к выходу, на ходу одевая гимнастёрки и подпоясываясь ремнями.
«Замок» – Ваня Тулин до поступления в училище прослужил два года срочной службы и считал себя бывалым солдатом. Он посматривал на ребят с «гражданки» свысока. Даже к курсантам, зачисленным после двухлетнего обучения в Суворовском училище, он относился