Опыт первой половины 30-х годов показал, что одними командно-административными методами в полной мере приобщить широкие слои населения к занятиям физкультурой посредством сдачи норм ГТО было невозможно.
В январе 1937 г. решением Всесоюзного комитета по делам физкультуры и спорта был введен новый порядок установления контрольных цифр по подготовке обладателей значков ГТО. Вместо разверстки сверху принятых аппаратным порядком заданий контрольные цифры должны были приниматься на собраниях коллективов физкультурников (членов ДСО) в порядке самообязательств.
Активное участие добровольных спортивных обществ в подготовке обладателей значков ГТО дало свои результаты.
В целом по СССР с июля 1936 г. по июнь 1937 г. нормы ГТО I ступени сдали до 1 млн чел., II ступени – 1500 чел. Это почти в два раза больше, чем за период с июля 1935 г. по июнь 1936 г., т. е. до создания Всесоюзного комитета по делам физкультуры и спорта при СНК СССР.
Во второй половине 30-х годов физкультурная работа, в первую очередь в ДСО, начинает вестись в спортивных секциях по видам спорта.
Для региональных комитетов по делам физкультуры и спорта наиболее сложной проблемой была организация сдачи норм ГТО в сельской местности, в первую очередь в колхозах, так как последние находились вне сферы деятельности профсоюзных добровольных спортивных обществ. В колхозах организацией сдачи норм ГТО занимались комсомольские организации и органы народного образования. Большое значение для привлечения населения к сдаче норм ГТО имело проведение районных и областных спартакиад сельских физкультурников.
В предвоенные годы широкое распространение получила деятельность оборонных кружков и сдача норм на значки «Ворошиловский стрелок» («ВС»), «Готов к санитарной обороне» (ГСО), «Готов к противовоздушной и противохимической обороне» (ПВХО) под руководством добровольного спортивного Общества содействия обороне, авиационному и химическому строительству (ОСОАВИАХИМ) и Российского общества Красного Креста (РОКК). Особенно широко распространялись оборонно-спортивные кружки и проходила сдача оборонных нормативов в высших и средних учебных заведениях.
Таким образом, в 1930-е гг. сдача норм комплексов ГТО и БГТО была одним из главных направлений усиления физкультурно-массовой работы.
Главным критерием стало количество физкультурников, реально повышавших свои физические возможности и спортивное мастерство в соответствии с требованиями государственных стандартов. Это стимулировало стремление широких слоев населения, прежде всего молодежи, к совершенствованию уровня своей физической подготовки и сближало физкультурное движение с решением производственных задач и укреплением обороноспособности страны. Сдача норм спортивных комплексов усилила контроль государства за направленностью и результативностью физкультурно-массовой работы. Стало возможным в определенной степени ее планирование.
23 апреля 1938 г. Всесоюзный комитет по делам физкультуры и спорта при СНК СССР выпустил постановление «О контрольных цифрах