– Gal laikas pagalvoti apie vienuolyną? – balsu mąstė ji.
– Kurgi ne, – Džordžė nusijuokė. – Juk taip gerai sutari su vyresnybe.
Nors nepritarė seseriai, Lora pripažino, kad Džordžė mano teisingai. Jeigu jai sektųsi vykdyti nurodymus, tebedirbtų Menio Toledo nekilnojamojo turto biure, o ne su Džordže kurtų nuosavą verslo įmonę.
Iš po stalo atsklido Pabaisos knarkimas, Lora nusišypsojo, nors pajuto kirbant kaltės jausmą, tačiau pamažu jį nuslopino. Juk Ronanas nenori pripažinti, kad ji teisi, kad Pabaisai bus geriau, jei liks čia.
– Tai vien jo kaltė, – sumurmėjo Lora. – Taip, Pabaisa jam priklauso. Tik to nepakanka. Šuo juk turi ką nors mylėti. Kuo nors pasikliauti. Juk negali Ronanas skraidyti po pasaulį ir grįžęs tikėtis, kad viskas liks, kaip buvę.
– Aha. Ir abi žinome, kad kalbi ne vien apie šunį.
Lora nepritarė seseriai. Kuo daugiau apie tai galvojo, tuo tvirčiau manė, kad elgiasi tinkamai. Pabaisai reikėjo daugiau, nei Ronanas galėjo duoti, be to, šuo įėjo į jos gyvenimą. Lora jį pamilo ir neketino atsisakyti.
Ji ir taip daug ko atsisakė.
Jai suskaudo širdį, sudilgčiojo akis. Bet Lora sulaikė ašaras ir pakėlė smakrą. Taip jau yra, kai kurioms svajonėms turbūt nelemta išsipildyti. Be to, ji turi namus, kuriuos myli, kartu gyvenančią seserį ir verslą, kurį drauge su Džordže iš visų jėgų plečia.
Kalbant apie…
– Gal galėtume kalbėtis tik apie darbą? – Lora stengėsi nežiūrėti į Džordžę ir įsmeigusi akis į nešiojamojo kompiuterio ekraną stebėjo, kaip jis įsijungia.
– Ką gi, taikysime vengimo terapiją.
– Ačiū, – Lora buvo dėkinga už tą pertraukėlę.
– Taigi, – tarė Džordžė. – Po šešių mėnesių mūsų mylimas namo savininkas smarkiai pakels nuomos mokestį…
– Ką?
– Bet jis pasiūlė sumažinti kainą, jei dar norime pirkti namą.
– Padidins nuomos mokestį ir sumažins pirkimo kainą? Kurgi logika?
– Jokios logikos, – sutiko Džordžė. – Bet jis – savininkas, tad gali daryti ką užsigeidęs. O ir mūsų nuomos sutartis baigiasi po šešių mėnesių, taigi…
Kaip gera nors keletą minučių nebegalvoti apie Ronaną. Lorai ir Džordžei priklausė nekilnojamojo turto agentūra Neatverstas puslapis, abi nuomojosi nedidelį namą Niuport Biče prie Ramiojo vandenyno pakrantės greitkelio. Nuomos mokestis stulbino, tačiau šis Orindžo apygardos rajonas garsėjo aukštomis nuomos kainomis. Kad galėtų verstis tam tikrų namų prekyba, Lora ir Džordžė turėjo būti viso to centre.
– Kodėl jis sumažins namo kainą?
– Nė nenumanau, – prisipažino Džordžė ir gūžtelėjo pečiais. – Akcijos pinga, ir jis tai žino. Be to, jo žmona nori persikelti į Montanos valstiją, kad gyventų arčiau anūkų.
Jųdviejų tėvai prieš penkerius metus susiruošė ir persikraustė į Oregono tyrus, su ilgesiu prisiminė Lora, pavydėdama drąsos taip susipakuoti daiktus ir išvykti. Išvysti naujas vietas, patirti naujų dalykų. O ji pati įleido šaknis Kalifornijoje ir neįsivaizdavo, kad gyventų kur nors kitur.
– Tai mums tereikia milžiniško pirmo įnašo.
– Taip, – pašaipiai sutiko Džordžė. – Tik tiek.
– Ką gi, bus nelengva, bet jei kelis mėnesius gerai padirbėsime, turėtų pasisekti. Galėčiau padidinti paskolos sumą už įkeistą šį namą ir…
– Ne, – nedvejodama atsakė Džordžė. – Tai beprotybė, Lora. Juk nerizikuosi netekti savo namų.
– Mūsų namų, – pataisė Lora.
– Ačiū už tai, bet vis tiek sakau „ne“. Surasime kitą būdą.
Laimė, net sustingusioje gyvenamųjų namų rinkoje atsiras saujelė žmonių, norinčių prabangaus būsto. Pakaks ir tų komisinių, kad jos viską sutvarkytų.
– Na, ką gi, rasime būdą tai išspręsti.
– Dabar paklausyk. – Džordžė žiūrėjo seseriai į akis. – Kodėl dėl galimybės gauti pinigų, kad nusipirktume namą, nė neabejoji, o dėl Ronano – priešingai?
– O ar mums nepavyks? – Lora įsmeigė žvilgsnį į nešiojamąjį kompiuterį, tikėdamasi, kad tas nelemtas prietaisas jau įsijungė. Kodėl taip ilgai kraunasi? Ji galėtų spausdinti, įvesti duomenis, susitelkti į darbą ir taip būtų parankiau užkirsti kelią Džordžės klausimams.
– Tai aš turėčiau būti kandi, – pareiškė sesuo. – Tai aš turiu nevykėlį buvusį vyrą. Aš persikėliau pas tave, kai išsiskyrėme, nes tas nenaudėlis pakeliui iš miesto su Strikse Didžiakrūte iššlavė mudviejų banko sąskaitas.
Lora nusijuokė iš tokio apibūdinimo. Kaip pirštu į akį. Buvęs Džordžės vyras dirbo futbolo treneriu nedideliame koledže Ohajo valstijoje. Prieš dvejus metus, pasibaigus sezonui, numylėtasis treneris su pagrindine šokėja – ir atsitik taip, kad ji buvo seserų Peidž tolima pusseserė – pabėgo į Havajus ištuštinęs bendrą banko sąskaitą ir pakirtęs Džordžės pasitikėjimą savimi.
Praėjo nemažai laiko, kol sesuo pamiršo išdavystę ir pažeminimą, kad buvo pamesta. Galų gale Peidžų šeimos būdas paėmė viršų, ir Džordžei sukilo pyktis. Taip daug lengviau gyventi nei liūdint – tą Lora gerai žinojo.
– Tad, – tęsė Džordžė, – žinau, kodėl nė kiek nepasitikiu vyrais. Tik įdomu, ar erzini Ronaną dėl to, kad Tomas taip su tavimi pasielgė?
Tomas Benksas. Buvęs sužadėtinis. Prieš penkerius metus žlugusi Loros svajonė, bet tai buvo taip seniai, kad ji vargiai beprisiminė, kodėl išvis pamilo tą vyrą.
– Ne. Tada buvo kitaip. Maniau, kad su Tomu liksiu amžinai – na, bent kol jis išsiskyrė su manimi ir susižadėjo su Dana…
– Tegu ją apakina to didžiulio neskoningo žiedo spindesys, – įsiterpė Džordžė.
– Vaizdingai pasakei, ačiū! – Lora giliai įkvėpė. – Šiaip ar taip, prarasti Tomą nebuvo skaudu, Džordže. Kažin ar jį mylėjau, jis buvo vertas daugiau.
– Kaip ir tu, – pridūrė Džordžė.
Lora šypsodamasi tarė:
– Neturėčiau leisti, kad ir Ronanas mane įskaudintų. Iš pat pradžių žinojau, kad tai ilgai netruks. Jam patinka pavojai. Man – patogumai. Aš – namisėda, o jis – nuotykių mėgėjas. Kad ir kaip būtų, mudu skiriamės kaip dangus ir žemė.
– Tačiau tu prižiūri jo šunį.
Vėl smilktelėjo kaltė. Ypač prisiminus apstulbusį Ronano veidą, kai ji atsisakė atiduoti šunį.
– Na, ne Pabaisos kaltė, kad turėjo tokį šeimininką.
– Turėjo?
Pabaisa suinkštė per miegus, Lora ištiesė ranką ir jį patapšnojo.
– Pabaisa dabar mano ir pasiliks čia.
– Ką gi, sėkmės.
Sėkmės prireiks. Taip, Ronanas išėjo, bet dar sugrįš.