“Ta istus Kairost JFK-sse lennates esimeses klassis minu kõrval.” Isa pingul huulte vahelt imbus välja haisev suitsupilv. “Ta nägi Business Today Egypti esiküljel lugu mu kaevamistöödest ning aina vatras ja vatras oma taasleitud armastusest Kairo couture’i vastu … mis iganes see on.” Mees pööritas silmi. “Ta tahab sellele terve numbri pühendada.”
Trooni taga oma kohal seisev Manu raputas pead. Ta paistis sama nördinud kui Ram.
“Ta nii ütleski, Kairo couture?” õitses Cleo. Viimaks ometi oli Egiptus moes!
“See naine ütles palju asju.” Ram plaksutas kaks korda käsi. Beb ja Hasina kiirustasid köögist kohale, kindlatel kätel toitu täis kandikud. Bastet, Akins, Chisisi, Ebonee, Ufa, Usi ja Miu-Miu silkasid näljaselt nende sabas.
Cleo istus. “Nagu näiteks?” käis ta peale. “Mida ta veel rääkis?”
“Midagi pildistamisest nende noorteajakirja jaoks.”
Hasina langetas pronksikarva kandiku isanda ette. Ram võttis pita-kolmnurga ning kastis selle hummuse sisse.
“Mida?” Cleo ahmis õhku ning tõrjus käeviipega Bebi kandiku, millel oli juustu ja lambaliha sambouseks4. Ainuke äpp, mida ta ihkas, oli Teen Vogue, müügil iTunesis 1.99 dollari eest.
“Midagi kaamelite seljas Oregoni liivadüünidel ratsutavatest modellidest, kes kannavad minu õe juveele ning viimast Kairo moodi.”
Cleo niheles oma troonil. Kõigepealt tõstis ta parema jala üle vasaku, siis vasaku üle parema. Ta võngutas pahkluud, istus käte peale ning trummeldas sõrmedega vastu plüüsist käetuge. Kuigi isa nihelemist ei sallinud, ei suutnud tüdruk end ohjeldada. Iga ta keharakk, närv, lihas ja kõõlus ärgitas teda püsti kargama, nagu Ämblikmees mööda paleeseina üles ronima ning karjuma vapustavaid uudiseid katuseharjalt kogu maailmale. Kui vaid majast väljumine oleks ohutu!
Aitäh veel kord, Frankie Stein!
“See on lihtsalt ärakasutamine, kui te minult küsite,” pomises Manu.
Ram noogutas nõustuvalt.
Cleo heitis teenrile jää-kohe-vait-või-ma-määrin-su-paljapealae-hanemaksaga-kokku-ja-kutsun-kassid-pilgu. Too köhatas ning langetas oma ümmargused niisked pruunid silmad.
“Ma tahan osaleda!” nõudis Cleo ripsmeid plaksutades.
“Osaleda kus?” Ram litsus sigari kopti risti kujuliseks kujundatud baba ghanoush’i5. Hasina sööstis ligi ja eemaldas selle otsekohe. “Ma ei nõustunud millegagi.”
“Aga see ei takistanud Anna Winteril selle aja jooksul, kui te maandumisrajalt väravateni jõudsite, pildistamist ära korraldamast. Ta pani isegi kuupäeva paika,” ütles Manu.
“Millal?”
Ram kehitas õlgu, nagu oleks see olnud meelespidamiseks liiga tähtsusetu. “Neljateistkümnes oktoober.”
“Ma olen sel päeval täiesti vaba.” Cleo kargas püsti ja plaksutas ahvikiirul käsi.
Tema isa vaatas üle õla ning viskas Manule sellesama kassidsu-palja-pealae-kallale hoiatava pilgu. “See Anna Winter arvab endast rohkem kui kuninganna, Gebi päralt. Ma ei taha töötada koos …”
“Sa ei pea tegema mitte kõige vähematki. Ma töötan ise koos temaga.” Cleo oli nii elevil, et isegi ei üritanud meeste vale hääldust parandada. See peab nii minema. See oli saatus.
Ram otsis tütre näolt mingit reetlikku vihjet. Pekslevast südamest hoolimata suutis Cleo paigal püsida ja end kontrolli all hoida.
“Ma tean!” sõnas tüdruk sõrmi nipsutades, nagu oleks ta selle peale just tulnud. “Mina võiksin olla üks modell.” Ta vaatas isale silma. “Nii saan ma kogu protsessil algusest lõpuni silma peal hoida,” pakkus ta, teades liigagi hästi, kuidas isa mõte töötab. Ram võis ju kirjutada hieroglüüfides ja rääkida egiptuse keelt, aga ta mõtles nagu Donald Trump. Ta hindas algatusvõimet, enesekindlust ja lähijuhtimist rohkem kui ükskõik mida, mille oli kunagi välja kaevanud.
Isa keerutas smaragdsõrmust pöidla ümber, pilk kauguses ja mõtlik.
“Palun,” anus Cleo põlvili langedes. Ta kummardas, kuni laup puudutas vaipa. Sellel oli sama magus muskuselõhn nagu tüdruku Maroko juukseõlil. Palunütlejahpalunütlejahpalunütlejah …
“Ma ei kasvatanud sind modelliks,” sõnas isa.
Cleo tõstis silmad. “Ma tean seda,” kuristas ta. “Sa kasvatad mind maailmaklassi ehtekunstnikuks.”
Isa nõustus peanoogutusega, et see on tema eluaegne unistus, kuid ei saanud ikka asjale pihta.
Cleo tõusis istuma. “Mis oleks veel parem võimalus suhete loomiseks” – ja oma sõprade jalust rabamiseks, ning paneks Deuce’i elu lõpuni kahetsema päeva, mil too Melody peole kutsus, lisas ta mõttes – “kui koostöö Teen Vogue’i aksessuaaride eest vastutava toimetajaga?”
“Milleks sul on vaja suhteid luua?” küsis Ram solvunud häälel. “Ma saan sulle iga töö, mida sa tahad.”
Cleo oleks tahtnud oma platvormsandaalidega vastu maad taguda ja karjuda. Selle asemel võttis ta isal käest kinni. “Issi,” suutis ta rahulikult öelda. “Ma põlvnen kuningannast. Mitte printsessist!”
“Ja mida see peaks tähendama?” küsis isa, silmad soojenemas juba mängulisemale temperatuurile.
“See tähendab, et ma tahan, mida ma tahan.” Cleo naeratas. “Aga ma tahan seda ise teha.”
“Vabandust, preili Cleo,” katkestas Hasina nende vestluse. “Kas soovite, et ma panen teie vanni valmis?”
“Jah, lavendel, palun.”
Teenijanna noogutas ja kiirustas minema.
Ram pugistas naerda. “Niipalju siis tahtmisest asju ise teha.”
Cleo ei suutnud naeratust tagasi hoida. “Ma palusin tal vanni valmis panna, mitte minu eest sinna sisse minna.”
“Oh, saan aru.” Isa naeratas talle vastu. “Nii et sa tahad, et ma nõustuksin pildistamisega, nõuaksin, et sina oleksid modell, ning jätaksin sinu hooleks kõik ülejäänu?”
“Täpselt nii.” Cleo suudles isa nooruslikku laupa.
Vastu kokkusurutud huuli koputades tegi Ram tema soovi üle mõtlemisest terve etenduse. Cleo sundis end mitte nihelema.
“Ehk just seda teie põlvkond vajabki,” meeliskles isa.
“Mäh?” See polnud küll vastus, mida Cleo oodanud oli.
“Ma vean kihla, et kui Viktor Stein oleks julgustanud oma tütart väljaspool kooli rohkem millegagi tegelema, poleks too sellisesse jamasse sattunud.”
“Ma olen täiesti nõus.” Cleo noogutas nii innukalt, et ta tukk lehvis. “Kellel oleks aega pahandust teha, kui tal on kogu aeg tegemist? Minul kohe kindlasti mitte.”
Üle isa näo uhkas kergendustunne. Ta võttis tütre sõrmede vahelt visiitkaardi ning ulatas Manule. “Helista.”
Jahhhhh!Kui range Ram iganes olla püüdis, oli ta Cleol peos.
“Aitäh, issi!” Cleo kattis isa põse läikivate marjalõhnaliste musidega. See oli tema esimene oluline samm teel moemaailma valitsemise suunas. Ning terendavad võimalused lennutasid ta hästisäilinud südame kõrgemale kui ükski TERE TULEMAST KOJU-plagu kunagi rippunud oli.
Särtsu minema, Frankie Stein. Linnas on muud uudist.
