Все присутствующие мрачно разглядывали составленные аналитиками варианты. По всему выходило, что только через десять – одиннадцать лет при полном напряжении всех производственных мощностей и развертывании еще как минимум шести новых орбитальных доков, Империя может сравнять свой флот хотя бы по численности. При условии что у «мохначей» не найдется в запасе, каких-нибудь других козырей.
– Итак, господа Консорты – подытожила Императрица – если враги нападут на нас сейчас, или через несколько лет то мы можем проиграть, и наверняка проиграем, – добавила она – если мы будем ориентироваться исключительно, на те образцы вооружения, которые мы имеем в настоящий момент.
Консорты низко опустили головы, признавая эту истину.
– Ну что же подойдем к проблеме несколько по иному. Как полагают некоторые аналитики, разумеется, основной упор мы будем по-прежнему делать на крейсера с матричной бронёй. Но – Ибия подняла свой изящный пальчик вверх – нам надо срочно запускать в серию все наши новинки. Вы их все хорошо знаете – мины-невидимки, гравитационные мины и другие наши последние разработки.
Императрица замолчала и принялась задумчиво мерить шагами зал. Консорты неотрывно следили за ней.
– Я ещё хочу, что бы вы господа подошли к решению этой проблемы, так сказать немного сверху. – Императрица остановилась и немного приподняла свою ладонь – Через пять дней я жду ваших новых предложений и рекомендаций господа Консорты.
Она на минуту замолчала. Консорты молча стояли, не решаясь нарушить тишину.
– Действуйте господа и помните, что от правильности наших решений зависит судьба Империи. – Императрица сделала жест, завершающий церемонию встречи.
– Я попытаюсь, заглянуть в будущее – тихо добавила она.
Консорты молча поклонились и вышли, они близко знавшие её как никто другие, понимали, как тяжело для неё входить в глубокий транс и как тяжело из него выходить. Такое погружение отнимало у неё годы жизни, но когда дело касалось выживания расы, то здесь оправданы были любые жертвы, в том числе и с её стороны. Императрица должна была разделять трудности месте со своими подданными.
Ибия дождавшись пока ловкие руки слуг, снимут с нее церемониальные одежды, приказала приготовить, все необходимые приборы и приспособления для погружения в транс. Все женские особи Дома обладали даром или зачатками ясновидения. Обладание даром предвосхищения будущих ситуаций, их развилок во времени и способность делать правильные выводы и действия исходя из этого – вот что было главным критерием выбора будущей Императрицы.
В Доме, на момент смерти старой Императрицы, тогда было четырнадцать принцесс, которые могли претендовать на этот титул, но далеко не все они обладали качествами нужными Императрицы, или же просто не захотели возложить на себя бремя власти.
После смерти старой Императрицы, пять лет назад, она была одной