Паренек хмыкнул, вытащил из кармана тугую пачку купюр, перетянутую резинкой, и поинтересовался:
– Вы тут всех так встречаете?
Поняв, что в магазин явился выгодный покупатель, Таня и Света мигом стали любезными.
– Присаживайтесь, – предложила менеджер, – сейчас продавец принесет кукол. Вам сделать праздничную упаковку?
– В пакет сунь, – велел беспризорник.
– Может, пока чаю выпьете? – профессионально улыбнулась Света.
Меньше всего ей хотелось угощать мальчишку, но хозяин строго-настрого велел:
– Всех, кто берет больше одной игрушки, угощать и провожать, кланяясь, до дверей.
– А че, – заржал мальчишка, – водки нету? За каким … мне вода?
В магазине имелась бутылка хорошего коньяка, но Света решила, что это уже слишком, и развела руками:
– Могу предложить кофе!
– Вылей его себе в … – предложил паренек и закашлялся.
Когда необычный покупатель ушел, унося фирменный пакет, Света брезгливо поморщилась.
– Надо купить «Доместос» и протереть тут все, еще, не дай бог, туберкулезом заразимся.
Танечка кинулась в расположенный рядом хозяйственный магазин.
– Кто бы мог подумать, – запоздало удивлялась она сейчас, – грязный оборванец, а купил пять кукол!
Я вытащила из бумажника еще одну купюру.
– Танюша, не в службу, а в дружбу, дойдите со мной до рынка, покажите паренька, если он, конечно, там.
– Где же ему быть, – уверяла меня Танюша, – небось и спит в ларьке. Сегодня иду на работу, а он коробки с сигаретами разгружает. Увидел меня и заржал: «Что, за дешевым куревом пришла? А ну, покажи свои деньги!» Во идиот.
– Пошли, – прервала я ее суматошную болтовню.
– Знаете, – протянула Таня, – отсюда в двух шагах «Макдоналдс», вы меня там полчасика подождите, а то Светка ни в жисть не отпустит, только в обед, ладно?
Я кивнула и пошла в сторону Дорогомиловской улицы. Американская харчевня и впрямь была рядом, Киевский рынок тоже, быстрее добраться пешком, чем кружить на машине.
Отыскав свободное место за столиком на улице, я сунула трубочку в стакан с коктейлем. Над столицей висел удушливый смог, и о котлете с булкой я без отвращения и подумать не могла. Однако остальные посетители бодро набивали животы чизбургерами и биг-маками, заедая бутерброды картофелем фри.
Между столиками сновала маленькая, лет трех на вид, черноволосая, черноглазая, смуглая девочка в грязном, рваном платьице. Она останавливалась возле посетителей и протягивала крохотную ручонку, но никто не спешил дать малышке монетку, к нищим в Москве привыкли и перестали их жалеть. Большинство жующих не обращало на ребенка никакого внимания. Девочка подходила ко мне все ближе и ближе и наконец остановилась у соседнего столика, за которым сосредоточенно двигали челюстями двое парней.
Не успела побирушка к ним приблизиться, как один из едоков отпихнул ее ногой. Малышка не удержалась на ногах, пролетела вперед и со всего размаха угодила личиком на ножку моего