Mihhail keeldus neli aastat ühegi teise pruudikandidaadi peale mõtlemast, sest ta unistas ikka veel mürgitatud Maria Hlopovast. Kuid 1621. aastal pakkus Filaret oma poja kätt kahele välismaisele printsessile, mispeale lääneriikide monarhid otsekohe neile tahumatutele tõusikutele nina peale andsid – kahtlemata Mihhaili kergenduseks, sest nüüd veenis ta oma isa uuesti vaatama Maria Hlopova juhtumit. Filaret käskis oma arstidel Billsil ja Bathseril Nižni Novgorodis maapaos elav tüdruk läbi vaadata ning nood tulid tagasi teatega, et neiu on täiesti terve. Seejärel pöördus Filaret relvakandja Saltõkovi poole: miks oli too väitnud, et neiu põeb ravimatut haigust?
Filaret ja Mihhail, kes istusid kohtunikupingis koos Ivan Romanovi, Ivan Tšerkasski ja Šeremetjeviga, mõistsid Saltõkovi ja ta venna üle kohut. Šeremetjev saadeti Nižni Novgorodi Mariat usutlema ja too selgitas, et ta oli oksendanud ainult ühe korra – kuni Saltõkov oli manustanud talle tsaari ravimikojast toodud tinktuuri.
Mihhail oli maruvihane. Saltõkov vabastati ametist ja pagendati „tsaari meelehea ja abielu reeturliku takistamise eest. Valitseja soosing sinu ja su ema vastu oli suurem, kui te väärt olite, aga sina tegutsesid ainult omaenda rikastumise huvides, tagamaks, et valitseja soosing ei saaks osaks kellelegi peale sinu”. Saltõkov pääses pea maharaiumisest vaid seetõttu, et teda kaitses tsaari ema; aga sellega ei olnud Saltõkovidel veel lõpp peal.
Nüüd arvas Mihhail, et ta saab Maria Hlopovaga abielluda, kuid nunn Marfa keeldus seda liitu õnnistamast: tüdruk oli tema meelest rikutud kaup. Tsaari emal oli parem kandidaat, tema sugulane vürstinna Maria Dolgorukaja. Tsaar jäi oma emaga lähedaseks ning too juhatas ka pruutide ülevaatust, millel Mihhail valis välja oma ema soosiku. 19. septembril 1624, kui ta abiellus Dolgorukajaga, oli see tema ema intriigide triumf. Kuid neli kuud hiljem pruut suri.31
Leinata polnud aega; Mihhail pidi uuesti abielluma ja tegema seda kiiresti. Pruutide ülevaatamisel andis Mihhail sõrmuse ja taskurätiku Jevdokija Strešnevale, vaese maa-aadliku tütrele. Kihluse ajal laskis Filaret teda Teremi palees hoolikalt valvata. 5. veebruaril 1626 nad laulatati ning pulmaööl olid neil traditsiooniliselt nisutuumad linade vahel, rukkivihud voodi all ja ikoonid selle kohal.
Jevdokija pidi taluma oma ämma, nunn Marfa pidevat vahelesegamist, kuid ka seda arvestamata oli tsaarinna elu lämmatavalt puritaanlik ja piiratud. Majapidamist tuli juhtida rõõmutu „Domostroi”, ühe munga kirjutatud majapidamisreeglite kogumiku järgi, milles nähti ette, et „sõnakuulmatuid naisi tuleb karmilt piitsutada”, aga vooruslikke naisi tuleb peksta „aeg-ajalt ainult kenasti salajas, vältides rusikahoope, mis jätavad verevalumeid”.
Kuninglikud naised olid terem’is eraldatud üsna samamoodi nagu mosleminaised haaremis. Nägu varjamas tihe loor, vaatasid nad kirikus jumalateenistust läbi võre; nende tõldadel olid taftist kardinad, läbi mille nad said välja vaadata, aga jäid ise nähtamatuks; ja kui nad kõndisid kiriklikel protsessioonidel, varjasid neid avalikkuse pilkude eest sirmid, mida kandsid teenijad. Teremi palees tegid naised päev läbi õmblustööd ja põlvitasid punase ikooninurga ees, enne kui nad toast välja läksid või kui nad sinna tagasi tulid. Nad kandsid plisseeritud varrukatega pikki kleite, sarafane, ja peakatteid, mida nimetati kokošnikuteks; kosmeetika ja isegi peeglid olid saatanlike asjadena keelatud. Ühiskondlikus hierarhias madalamal oli suhtumine vabam: kaupmehenaised tegid oma hambaid mustaks, kandsid valget grimmi ja põsepuna ning värvisid kulmud ja ripsmed mustaks: „nõnda näevad nad välja, nagu oleks keegi neile kamalutäie jahu näkku visanud ja nende põsed pintsliga üle värvinud”. Alamklassidel oli lõbu laiemalt, nad käisid alasti segasaunas, pillerkaaritasid tänavatel, aga just sedasorti tiirastest joomingutest hoidumiseks tuligi nii rangelt tagada terem’i vagadust.
Siiski käis tsaarinna Jevdokija käsi seal hästi. Nende kümnest lapsest esimene, Irina, sündis täpselt üheksa kuud pärast pulmapidu; tsaarinnad sünnitasid Teremi palee saunas ämmaemanda kaasabil. Iga lapse auks korraldati kuldkambris pidusöök. Pärast veel üht tütart sündis 1629. aastal troonipärija Aleksei ja tema järel nägid ilmavalgust veel kaks poega.32
Poolakate kunagine vang Filaret ootas pikisilmi võitlust Poola vastu, ehkki vaid vähesed bojaarid arvasid, et Venemaa on selleks valmis. 1632. aasta aprillis saigi ta selleks oma võimaluse: suri kuningas Sigismund III. Poola-Leedu ühisriik oli tohutu suur maa, mis ulatus Läänemerest peaaegu Musta mereni, aga see oli kahe eraldi kuningriigi ebakindel liit, konstitutsiooniline vasturääkivus, millel oli kaks valitsust ja üks parlament, mille valis kogu aadelkond ja milles igal delegaadil oli vetoõigus. See parlament, Seim, valis riigile kuningaid, jättes kuningavalimised välismaiste mahhinatsioonide ees kaitsetuks. Poola eripärased reeglid, ülemäära vägevad suurmaaomanikud ja laialt levinud altkäemaksu andmine sundis riiki sageli anarhilises peataolekus kiduma.
Filareti sõda algas farsiga ja lõppes tragöödiaga. Ta kogus oma armeesse muljetavaldavad 60 000 meest, aga see vanamoodne Moskva armee, mida juhtisid omavahel nääklevad bojaarid, oli iganenud. Ainult tema 8000 palgasõdurit, keda juhtisid šotlasest kolonel Leslie ja inglasest kolonel Sanderson, olid võrreldavad Kolmekümneaastase sõja moodsate armeedega.33 Kui ta saatis kaks bojaari Smolenskit vallutama, hakkasid need tähtsusjärjekorra üle vaidlema ja nad tuli ametist vabastada.
Uued väejuhid – bojaar Mihhail Šein, kes oli koos Filaretiga Poolas vangistuses olnud, ja kammerhärra Artemi Izmailov – asusid 1633. aasta augustis Smolenskit piirama, aga linna kindlusse tõi lisajõude äsja valitud Poola kuningas Władysław IV, kes ikka veel nõudis endale ka Venemaa trooni. Oktoobrikuuks olid venelased kaotanud ühes väiksemas tapluses 2000 meest ja nende toiduvaru hakkas otsa lõppema. Šein oli kiidukukk, kes piiramiselt lahkudes oli tsaari ees hoobelnud, et kui enamik bojaare oma lõkketulede ääres istus, oli tema üksi võidelnud – talle polnud kedagi võrdset. Aga peagi sattus ta paanikasse. Mihhail püüdis Šeini rahustada vaga mõtisklusega, et sõjas juhtub palju asju, aga Jumala halastus on ikkagi olemas, kuid olukord laagris muutus hullemaks.
Leslie ja Sanderson vihkasid teineteist nii tuliselt, et šotlane süüdistas inglast riigireetmises. Sõdurite ees kraaklemise käigus laskis Leslie Sandersoni maha. Šein hakkas poolakatega läbirääkimisi pidama ning 19. veebruaril 1634 ta alistus ja marssis minema, möödudes kuningas Władysławist, kes arvas lõpuks olevat tulnud võimaluse Moskva vallutamiseks. Sel ajal kui poolakad lähenesid, arreteeriti Šein ja Izmailov ning nende üle mõisteti kohut riigireetmise ja katoliiklike ristide suudlemise eest; karistuseks raiuti neil pea maha. Kuid poolakate pealetungile tegi äkilise lõpu teade, et Osmanite sultan Murad IV34 on Poolasse tunginud. 17. mail kirjutasid Poola ja Venemaa alla alalisele rahule. Władysław sai Smolenski endale jätta, aga lõpuks pidi ta Mihhaili tsaarina tunnustama.35
1633. aasta oktoobris, kriisi kõige ägedamas faasis, suri 80-aastasena Filaret ja tema järel varsti ka Marfa. Kolmekümne viiene Mihhail valitses oma sugulaste Tšerkasski ja Šeremetjevi abil, samal ajal kui tema troonipärija Aleksei, kes oli niisama ülevoolav, nagu tema oli tasane ja leplik, kasvas Teremi palee õdusas sünguses.
Kui Aleksei oli 5-aastane, määras Mihhail talle õpetajaks heast soost, kuid vaesunud aadliku Boriss Morozovi. Traditsiooniliselt anti printsidele vaid algharidus, kuid Morozov andis Alekseile teadmisi lääne tehnika kohta, tutvustas talle ladina, kreeka ja poola keelt ning aitas tal koostada raamatukogu. Aleksei isa, kes armastas aedu ja vidinaid,