Она подкинула дровишек в печку, вымыла свою тарелку, а затем, несмотря на усталость, клонившую в сон, взялась за веник.
Когда Катерина почти закончила подметать, хлопнула входная дверь и вошла Ульяна. Она улыбнулась, видя, что сестра держит в руках веник.
– Вот, решила полы подмести, – неуверенно произнесла Катерина, чувствуя себя неловко.
– Молодец! А я вот бегала к председателю нашему, к Гаврилычу. Работу тебе нашла, дояркой пойдешь? – спросила, улыбаясь, Ульяна.
– Конечно, пойду! – сразу оживилась Катерина. – Только я доить не умею, – стала оправдываться она, заметно нервничая.
– Ничего, не переживай! Это дело не хитрое, научишься, – поддержала её сестра.
– Хорошо, постараюсь! – согласилась с ней Катерина.
– Ты уже поела? – спросила Ульяна, доставая из-за пазухи пальтишка мешочек с сахаром и пачку соли.
– Да, поела, спасибо. А что это ты принесла? – поинтересовалась Катерина.
– Это соль и сахар …. На целый месяц… Я сахару немного в тарелочку насыплю, а остальное спрячу, а то дети всё сразу съедят. Ты чай пить будешь? – произнесла Ульяна, ставя чайник на плиту.
– Да, не откажусь.
Ульяна заварила чай из чабреца и липы, насыпала в чашку целую ложку сахара и протянула сестре.
– Спасибо, – произнесла та, с удовольствием отпивая из кружки.
Ульяна тоже налила себе чая и села за стол рядом с сестрой. Говорили о маме, сестре, о том, как добиралась…. Но не успели они наговориться, как захлопали двери и зазвучали детские голоса.
– Это Васька с Настасьей из школы вернулись, – забеспокоилась Ульяна и побежала хлопотать с обедом.
– Тётя Катя? – удивлённо произнёс краснощёкий мальчуган лет одиннадцати, снимая шапку.
– Привет, Васька! Как ты подрос! Такой большой стал, а на папку как стал похож! – восторженно проговорила Катерина.
Ульяна замерла с тарелкой в руке после этих слов.
– Здрасте, тёть Кать! – недовольно сказала голубоглазая девчонка с косичками. – Васька на мать похож! – с гордостью добавила она, снимая короткое пальтишко.
– Заносите валенки, ставьте около печи. Мыть руки и обедать! – скомандовала Ульяна, сделав вид, что не заметила слов Катерины.
Но в сердце кольнула горечь обиды. Она до сих пор не могла простить своего бывшего за то, что оставил её с детьми, да ещё так вероломно обманывал много лет!
Глава 2
Поначалу была настоящая любовь, потом свадьба, а затем детишки пошли один за другим. И всё хорошо было бы. … Если б денег на жизнь хватало. … Понесло Кольку на заработки в соседние село трактористом работать, километров за двадцать