– Земля-ноль, я иду к тебе! – радостно возвестил Валерий, но тут же стушевался: то ли из-за разницы в давлении, то ли из-за состава воздуха его голос звучал на несколько тонов выше, чем было привычно уроженцу Фемто, и этот комичный голос совсем не соответствовал всей торжественности ситуации.
Валерий сделал несколько шагов, освобождая место перед трапом для других туристов. Все они, едва ступив на бетон, задирали голову в тёмные небеса, словно надеялись увидеть Землю-ноль прямо отсюда невооружённым взглядом. Валерий же был начитан и знал, что действительно стоит высматривать и где. Вон она, моргающая точка не так высоко над горизонтом – орбитальный телескоп. Именно этот телескоп откроет им то, ради чего они все прилетели сюда. Именно он покажет им настоящую Землю-ноль…
Колыбель человечества. Легендарную планету, занимающую почётное первое место в рейтинге пригодности планет для жизни. Настоящий рай в космосе: планету, на всей поверхности которой не нужны кибер-лёгкие; место, созданное мифической Природой специально для человека. Место, откуда все люди родом. Валерий почувствовал, как у него по спине побежали мурашки – это происходило каждый раз, когда он думал о Земле-ноль.
Как и все мальчишки из колонии, в детстве он грезил об этой планете, фантазировал о том, как путешествует по зелёным лесам и купается в реках, в руслах которых чистая вода течёт просто так, без всякого счёта. Позже он баловался путешествиями по Земле-ноль в виртуальной реальности, а когда вырос, то смог позволить себе отдых на курорте ближайшей планеты, где в небольшом масштабе воспроизводились всё те же леса, реки и поля.
Но предел мечтаний пролегал именно здесь, на Глизе-667. Увидеть настоящую Землю-ноль… Что может быть прекраснее этого? И не беда, что на исполнение мечты потребовалось двадцать пять лет, и на голове уже намечается лысина – Валерий был уверен: увидь он, десятилетний, самого себя сейчас – обзавидовался бы. На путь к Земле-ноль стоило потратить полжизни. И он достоин этого, недаром мать назвала его земным именем!
Вскоре подъехал автобус, и туристы радостно ввалились внутрь, галдя и не прекращая показывать друг другу пальцами на небо. Здесь были семьи с детьми, влюблённые пары, несколько экскурсионных групп – все те, кому небезразлична была родина человечества. Все те, кто смог вырваться из тисков быта и совершить паломничество на Глизе-667.
Спустя полчаса езды, в течение которой гид в динамиках рассказывала о Земле-ноль, о её природных красотах, о населяющих её животных, о счастливых людях без генных и кибер-модификаций, автобус прибыл к месту назначения. Около планетария были широким полукругом расставлены несколько десятков небольших телескопов. Туристы наперегонки бросились к ним и прильнули к глазкам. Автоматика сама наведёт их на нужное место, ведь чтобы разглядеть Землю с Глизе-667 нужна кристальная, скрупулёзная точность. Но увидят они не саму планету, а звезду Солнце, которую окрасит в голубой цвет специальный фильтр. Большего такие маленькие устройства не позволят.
Валерий знал все эти тонкости, так что проявил сдержанность, стоя в стороне от телескопов и ожидая, пока толпу соберут вновь и проводят в планетарий. Неподалёку от него стоял парень лет двадцати с непроницаемым выражением лица. Конечно, под маской спокойствия этого парня спрятан ещё один ребёнок – такой же, как у Валерия, и так же всю жизнь мечтавший об этом самом моменте. Валерий подошёл ближе:
– Вас тоже не впечатляет рассматривание раскрашенной звезды? – спросил он парня. Тот легко вздрогнул, словно не заметил приближения Валерия, и, подумав немного, кивнул:
– Да, мне известно об этом нехитром трюке, – голос у него был спокойный и уверенный, Валерий бы даже сказал – властный.
– Но внутри, – Валерий кивнул на планетарий, – всё честно, верно? – Он почему-то был уверен, что парень знает наверняка. В душе Валерия вдруг всколыхнулась подозрительность, перемешанная с лёгкой паникой. Вдруг им и вправду покажут простую анимацию? Он ведь не сможет отличить её от истины!
– Внутри всё честно, – бесстрастно подтвердил парень. И Валерий почему-то ему поверил. Ему сразу стало спокойно и хорошо. Почувствовав внезапное расположение к своему собеседнику, он представился ему и протянул руку для пожатия (жест дружелюбия, о котором он читал в книгах о землянах). Парень покосился на протянутую руку, но своей в ответ не подал – наоборот, он сложил руки на груди, словно пытаясь отгородиться, и, глядя куда-то прямо перед собой, все тем же бесстрастным тоном произнес:
– Я Александр. Мы два носителя земных имён. Забавно, не правда ли?
Валерий не видел ничего забавного, но для приличия улыбнулся. Александр был очень странным, но все равно почему-то ему нравился.
Вскоре их пригласили в планетарий и посадили в кресла, которые откинулись назад до лежачего положения. Включился огромный экран на сферическом