– Элара, с тобой всё хорошо? – спросил знакомый голос позади. Из дома вышел один из её сверстников. Заметив, что с Эларой что-то не так, он подошел к ней.
– Д-да, просто… просто мне нездоровится. Всё хорошо. Спасибо, что побеспокоился. Я пойду.
– Почему ты плачешь? – настойчиво спросил её знакомый.
– Все хорошо!
Она взглянула на книгу, развернулась и быстро пошла в дом. Мама была уже дома, хотя работала обычно до ночи. Поднявшись на второй этаж, Элара закрыла дверь в своей комнате на ключ и рухнула на кровать, разрыдавшись. Боль, тоска, одиночество разрывали её. Почему этот керхи так стал дорог ей за все эти годы? И почему ей больно от его слов? Ведь он никуда не делся. Он будет приезжать и дальше. И всегда порадует её очередными книгами, рассказами о том, где был и что видел. Но сердце било тревогу. Оно говорило: «Это конец, ты его больше никогда не увидишь». Размышляя обо всём, она уснула.
****
«Колыбель Керхи» прочитала Элара. Смутные воспоминания колыхнули сознание, мысли немножко задержались на этом ощущении, затем пальчиками Элара провела по обтрёпанному краю книги: ощущение тканевой обложки, вмятины букв, и нечто тревожное. Приподняв обложку книги, она присмотрелась к ветхости переплёта. Отдельные ниточки оторвались от основы, торчали тут и там, кусочки краски трухой сыпались с этих обтрёпанных краев. Чуть поддев их ногтем, Элара переместила свой невидящий взгляд дальше. Хелим… Что же он значил для неё? Он открыл для нее целый мир.
Открыв книгу, Элара погрузилась в её изучение. Книга содержала в себе множество неизвестных ей ранее слов и символов. Возможно, Хелим даже не открывал её. Все эти непонятные картинки, сложные предложения не имели никакого смысла. И в тоже время в ней что-то было такое, чего Элара не могла понять. «Шиватрта анаонк айсчукора шткайсе миаиндзко» – чей-то голос произнес в голове Элары неизвестные ей слова.
– М? Что это только что было? – она призадумалась. Нечто подобное в далёком детстве она уже слышала. Вопрос лишь в том, от кого она могла это услышать.
– «Элара атаи агсуё хтэаграера!» – произнес голос.
– Кто это? – в недоумении спросила Элара.
На первом этаже дома послышался грохот. Кто-то очень сильно стучал в дверь.
– Немедленно всем выйти на улицу! Это приказ! – кричал мужской голос.
Элара взяла книгу и побежала бегом по лестнице вниз. Мама только подошла к двери, как тут же её выбил один из имперских стражей. Мама упала вместе с дверью на пол, и на неё набросилось несколько драгунов. Стража схватила маму за руки и увела на улицу. Элара стояла в ступоре на лестнице и не понимала, что происходит. Почему в её дом ворвалась имперская стража