– Ой, как больно! Почему вы такой жесткий и нелюбезный?
– Я вовсе не жесткий, – ответил Пряник, – и совсем не хотел вас обидеть. Просто я боюсь и не желаю быть съеденным, вот и черствею потихоньку.
– Странно, – удивилась булочка. – На вас потратили хорошие продукты, сделали с любовью, а вы предпочли стать таким жестким и черствым, что даже дотронуться больно.
– Плюшка, а ведь вы правы, – подумав, сказал Пряник. – Из-за страха я совсем очерствел и позабыл о том, каким был раньше. Что же мне теперь делать?
– Не знаю, – вздохнула булочка, – но можно спросить у друзей. Может быть, они что-нибудь придумают?
– Друзья! – воскликнул Пряник, оглянувшись по сторонам. – Кто-нибудь может подсказать мне, как снова стать мягким?
На кухне воцарилась тишина.
Ее прервала большая Плита:
– Я могу помочь, Пряник, но если ты снова станешь мягким, тебя съест Большой Человек. Не боишься?
– Сейчас – нет, – ответил Пряник, посмотрев на Плиту. – Ведь меня для этого и испекли.
– Тогда забирайся в мою теплую духовку, – предложила Плита и гостеприимно открыла дверцу.
Она согрела Пряник, и он снова стал мягким.
Утром Большой Человек подошел к хлебнице, увидел в ней мягкий Пряник и съел его.
– Как раз это мне и нужно в начале важного дня, – сказал он и отправился по своим неотложным делам.
А Пряник? Пряник стал Человеком.
Часы
На прилавке в магазине лежали часы: маленькие и большие, легкие и тяжелые.
Среди них выделялись одни очень изящные часики. Яркий циферблат, блестящие стрелочки и сияющий корпус привлекали внимание многих покупателей.
– Сейчас нас купят, – гордо говорил Циферблат, увидев, как внимательно смотрит на них очередной покупатель. – И все потому, что я своим ярким цветом затмеваю всех конкурентов.
– И вовсе не поэтому, – возражали ему Стрелочки. – При чем тут ваш цвет, если из-за нашего блеска его все равно не видно? Это мы своей красотой и изяществом так привлекаем покупателей.
– Ну и фантазерки вы! – смеялся Корпус. – Где это вы у себя нашли изящество? Вот я – другое дело: само совершенство! Только посмотрите на меня!
И он двигался поближе к самой яркой лампочке.
Но покупатели почему-то смотрели куда-то вверх, с сожалением вздыхали и разочарованно уходили.
– Как жаль, – говорили они, – такие красивые часы, и такая неприятность.
– Что происходит? – встревожился Циферблат, после того как очередной покупатель не захотел их купить.
– Не знаем, – сказали Стрелочки и тоже посмотрели вверх.
Над прилавком висели Большие часы.
– Уважаемые, что вы такое делаете, что все отказываются нас покупать? – недовольно спросили Стрелочки у них.
– Мы показываем точное время, – ответили Большие