– Но он согласился показать город.
– Свелл изрядно потратился на раскопки, а сумма, предложенная мною, была слишком соблазнительной. А возможно, он просто хочет похвастаться. К чему все находки, если не с кем поделиться?
Экспресс остановился – перед нашими глазами открылась горная гряда, за которой, где-то вдали, раскинулось зелёное полотно равнин.
– Утомительная дорога, – вздохнул Леланд, расстёгивая верхнюю пуговицу костюма и ослабляя узел нашейного платка.
Однако главные трудности ещё ждали впереди. Стоило нам выйти из вагона у подножия горы, как стало понятно: придётся идти по крутой лестнице, извивавшейся между горных пиков.
– Помоги мне боги, – сипел Леланд, ступая по ступеням, вцепившись в металлические перегородки – единственное препятствие, не позволявшее сорваться и покатиться по острым камням навстречу смерти.
Спасительной контрольный пункт показался через час.
На подходе нас встречали вышки с автоматчиками и толпа охранников, скопившаяся у огороженного входа, выточенного у подножия горы.
– Доброго дня, мы гости господина Неру Свелла.
Охрана внимательно проверила приглашение, после чего нам было позволено пройти через рамку металлоискателя. Пронзительный писк предупредил, что я мог скрывать оружие.
Охранник бросил на меня тяжёлый взгляд, и в ходе обыска меня избавили от пистолета, который позже при уходе с места раскопок предстояло забрать.
Непривычно было чувствовать себя абсолютно безоружным – я нервно перевёл взгляд с Леланда на сжимавших автоматы охранников. Если бы Свелл захотел нас сегодня закопать, ему ничто не помешает.
– Оружие? – усмехнулся Леланд. – Здесь оно вряд ли понадобится. Если, конечно, ты не планируешь злить копателей.
Видимо, третий глава не ожидал никаких сюрпризов.
– Господин Свелл, ваши гости прибыли, – передал по рации один из охранников. – Вас понял, я их провожу, – он махнул нам рукой. – Идите за мной.
Проход располагался под скалами; каменные своды, облепленные сталактитами, низко нависали над головой, так что иногда даже приходилось наклоняться. Лампы, закреплённые на стенах, испускали яркий холодный свет, хорошо освещая путь.
Мы отошли от входа метров на пятьдесят, когда проход стал расширяться, и я распрямил спину, с удивлением обнаружив, что высота пещеры стала составлять не менее десяти метров.
Зайдя в кабину лифта, представлявшего собой платформу, окружённую металлической клеткой, я заметил, что Леланд нетерпеливо барабанит пальцами по своей ажурной трости.
– Нам предстоит долгий спуск вниз, может заложить уши, – предупредил охранник, закрывая двери лифта.
Кабина медленно двинулась вниз, давление потихоньку нарастало.
Я не мучился