John Master mõtles hoolega mitu päeva. Ta sai Mercyst aru. Mõte, et teda eraldab pojast aastaid kolm tuhat miili, oli talle sama valus nagu emale. Eriti pärast seda, kui neist olid Londonis head seltsilised saanud. Teisest küljest oli James selgelt südamega asja juures ja Master ei kahelnud, et Oxford teeb pojale head.
Ema seisukord aga rääkis selle vastu. Rasedus oli alati ohtlik ja John arvas, et mida vanemaks naine saab, seda ohtlikum see talle on. Kas nad võivad Jamesiga talle sellisel ajal niisugust ängi põhjustada? Mis siis, kui miski läheb viltu, hoidku jumal selle eest? Ta nägi vaimusilmas Mercyt haigevoodis kolme tuhande miili kaugusel olevat poega kutsumas. Nägi Mercy vaikset etteheidet ja vaese Jamesi pärastist süütunnet.
Ta puudutas seda teemat Mercyga veel kord leebelt. Naine jäi sama kindlaks nagu enne. Ja John järeldas sellest, et tema otsus saab olla vaid üks.
„Sa tuled meiega koos Ameerikasse,” ütles ta Jamesile. „Ja jääd sinna mõneks kuuks. Kuid pärast seda, kui sa pole meelt muutnud, arutame seda Oxfordi asja uuesti. Ma ei luba sulle midagi, kuid me arutame seda. Vahepeal, mu poiss, tee rõõmus nägu ja ära masenda oma ema. Sest kui sa kurdad ja tema tuju rikud, lõpetan ma selle teema igaveseks,” lisas ta ähvardavalt.
Ta ei öelnud pojale, et tal on kindel kavatsus ta aasta jooksul Inglismaale tagasi saata.
Ja kas James aimas seda või kuulas lihtsalt sõna, kuid John Masteri suureks rahuloluks oli ta ülejäänud talve nii lahke ja vastutulelik, kui üks vanem võib pojalt soovida. Nad olid Londonis endiselt õnnelikud. Ning viimaks, pärast südamlikku hüvastijättu Albionidega, läksid Masterid esimeste ilusate kevadilmadega laevale, et võtta ette pikk teekond tagasi New Yorki.
ABIGAIL
PALJUD RAHVAD OLID UNISTANUD IMPEERIUMIST. Kuid 1760. aastatel ei saanud ükski mõistlik inimene kahelda, et Suurbritanniat ootab kuulsusrikas saatus. Varsti pärast Masterite tagasitulekut New Yorki tuli teade, et vana kuningas on surnud ning tagasihoidlik heade kavatsustega Walesi prints tuli George III nime all troonile. Ning iga aasta tõi tema riigile uut õnnistust.
Ameerikas olid Briti väed prantslased Kanadast välja ajanud. 1763. aastal loobusid prantslased Pariisi rahulepinguga oma kõigist nõudmistest Ameerikas. Neile jäi üksnes tagasihoidlik New Orleansi linnake Mississippi soises suudmes. Samal ajal pidid nende liitlased hispaanlased loovutama oma suured valdused Floridas.
Kogu Ameerika idarannik oli nüüd brittide käes. Indiaanlased olid muidugi jäänud. Hiljuti, kui Ottawa indiaanlaste pealik Pontiac oli alustanud ülestõusu, mis kohutas koloniste, purustasid Briti väed kohalike täpsuslaskurite abiga üsna pea indiaanlaste jõud. See oli väärtuslik meeldetuletus kolonistidele, et nad vajavad oma emamaad. Kuid selle vajaliku kindlustunde kõrval pidasid britid oma poliitikat suuremeelseks ja targaks. Las indiaanlased kardavad inglaste jõudu, kuid ärgem kihutagem neid üles. Idas oli veel rohkesti tühja maad. Edasitungiga lääne, mandri sisemusse võib oodata veel üks või kaks põlvkonda. Harigem oma idaranniku suurt aeda ja nautigem selle vilju.
Ben Franklin oleks sellega päri olnud. Ja tänu tema väsimatule lobitööle oli ettenägelik Briti valitsus andnud talle suures ettevõtmises hinnalise panuse. Tema pojast William Franklinist, kel oli juristi diplom, kuid puudusid administratiivtöö kogemused, tehti nüüd New Jersey koloonia kuberner.
Mis puutus ülejäänud impeeriumi ja vastasseisu Prantsusmaaga, siis Suurbritannia kontrolli all olid nüüd India muinasjutulised varad ja rikas suhkrusaar Jamaica. Tema merejõududel oli ülevõim igal ookeanil. Britannia valitses merd.
Selline oli Suurbritannia noore heatahtelise kuninga valgustatud ja õnnelik riik.
Kuid mitte kõik ei olnud õnnelikud.
Charlie White’i silmis läksid asjad üha hullemaks ja selles ei saanud eksida. Kui ta mööda Broadwayd üles kõndis, puhus Hudsoni jõelt vinge põhjatuul, mis lõikas noaga läbi jaanuarikuise videviku. Tänavatel oli õhuke lumekirme. Ja Charlie meel oli must.
Oli kolmekuningapäeva eelõhtu. Ta oli tahtnud oma naisele kingituse viia, kuid ei saanud midagi.
Noh, peaaegu midagi. Ta oli leidnud turult paari odavaid labakindaid. Tal oli vedanud. Kuid see oli kõik.
„Tahtsin osta sulle uue kleidi, kuid hea, kui ma leivagi lauale saan tuua,” ütles ta naisele kurvalt.
„Pole midagi, Charlie,” ütles naine. „Hea mõte maksab ka midagi.”
Samasuguses olukorras oli enamik nende naabreid. See oli olnud nii sellest ajast, kui neetud Briti väed minema läksid.
Sõda oli läbi. Selles oli häda. Läinud olid punakuued, kes vajasid toidumoona, läinud olid ohvitserid, kes tahtsid endale maju, mööblit ja teenreid. Sõjalaevad tulid sadamasse vaid viivuks ja läksid taas. Kõik käis alla. Raha nappis. Londoni kaupmehed tõid oma ülejäägid üle ookeani ning müüsid New Yorgis soodsa hinnaga maha, nii et ausad käsitöölised ei suutnud endale elatist teenida. Kuid farmerid, kellel oli vähem kundesid, kellele müüa, tõstsid hindu, et kulusid kompenseerida.
„Inglismaa kasutab seda paika prantslastega sõdimiseks, ent kui sõdimised on sõditud, jäetakse meid hätta,” rääkis Charlie oma perele.
Ainsad, kes ei kannatanud, olid rikkad. Need elasid nagu teises maailmas. Teater oli rahvast täis. Lustaed nimega Ranelagh oli avatud. Inimesed kutsusid seda New Yorgi Londoniks. Selliste meeste jaoks nagu John Master oli kõik tore.
Charlie oli Masteriga kokkupuutumist vältinud sellest ajast, kui kaupmees Londonist tagasi tuli. Ta teadis, et noor James saadetakse Oxfordi, sest jälgis kibestunult nende pere igat sammu. Kui aga ta endine sõber oleks tema majja tulnud, oleks ta talle näkku sülitanud.
White’i peres olid asjad nii halvad, et Charlie naine oli hakanud kirikus käima. Muidugi mitte anglikaani kirikus. Charlie arvas, et see jäägu Kolmainsuse jõugule. Naine eelistas lahkusulisi. Mõnikord, et naisele heameelt teha, läks Charlie temaga koos jumalateenistusele või jutlust kuulama. Kuid endal tal mingit usku ei olnud.
„Su ema hakkas usklikuks,” ütles ta noorele Samile. „Ma arvan, et vaesus ajas teda usu juurde.”
Kuid kus kurat see noor Sam nüüd on? Seepärast Charlie kõndiski kõledas hämarikus mööda Broadwayd. Ta otsis oma lemmikpoega. Too oli keskpäevast saadik väljas olnud. Mida kuradit ta teeb?
Charliel oli selle kohta muidugi oma arvamus. Sam oli seitsmeteistkümneaastane ning Charlie oli uhkusega märganud, et tema poeg hakkab tüdrukutega läbi käima. Eelmine nädal oli ta silmanud teda ühe kena noore teenijatüdrukuga. Noor võrukael oli nüüd tõenäoliselt kusagil koos sellega.
Kuid oli kolmekuningapäeva eelõhtu ja pere oli koos. Sam oleks pidanud sellega arvestama. Charlie kavatses teha poisile tubli peapesu, kui ta üles leiab.
Möödus tund. Charlie käis kõigis West Side’i kõrtsides, kuid poega polnud üheski nähtud. Ta läks ärritunult tagasi koju. Ülejäänud pere oli seal ja ootas, et sööma hakata. Nii sõid nad ilma Samita. Charlie naine ütles, et talle ei lähe see korda, niikaua kui Samiga kõik korras on, mis aga polnud tõsi.
Kui õhtusöök läbi sai, läks Charlie uuesti välja. Naine ütles talle, et sel pole mõtet, ja ta teadis seda ise ka. Kuid ta ei suutnud kodus istuda. Nüüd oli pime öö ja tuul oli lõikav. Pilved taevas olid rebenenud ja nende vahelt võis näha paari tähe külma sära. Tänavad olid peaaegu tühjad.
Charlie kõndis mööda Broadwayd ja astus sisse paari kõrtsi, kuid tal polnud õnne. Ta möödus Kolmainsuse kirikust ja jätkas teekonda lõuna suunas. Nüüd jõudis ta vihatud piirkonda.
Neil päevil kutsuti seda Õukonnaalaks. Vanast fordist oli saanud Fort George. Selle ees asuvat väikest Keeglimuru parki piiras moodne linnaosa, mille tänavanurkadel põlevad lambid peletasid sealt hulgused. Seal asus kuberneri maja. Isegi kõrtsidel