Особая привлекательность иСК вызвана тем, что они позволяют обойти щекотливую тему получения эмбриональных клеток и обеспечивают неограниченный запас взрослых стволовых клеток для исследований и лечения. Важно и то, что эти клетки можно взять у самого больного. То есть случись у вас инфаркт, необходимые вам новые клетки миокарда сделают из ваших собственных клеток. Или, например, вырастят из них новые нейроны с дофаминовыми рецепторами, если у вас диагностируют болезнь Паркинсона.
В ближайшие годы мы услышим еще много любопытного о перспективах регенеративной медицины и трансплантологии: в этом смысле потенциал индуцированных стволовых клеток поистине огромен.
Другие исследования предполагают более активное вмешательство. Для интервенционных исследований отбирают две группы людей. Одной группе задают некую модель поведения, а другую используют в качестве контрольной. Скажем, чтобы выяснить, как уровень физической активности влияет на память, был проведен эксперимент с участием шестидесяти двух здоровых пожилых людей. Их разделили на три группы. В течение шести месяцев одна группа получала физическую нагрузку средней интенсивности, другая – низкой, а третья группа вообще не занималась физическими упражнениями. Исследование показало, что любые физические упражнения увеличивают объем памяти и скорость мышления, причем разница между группами с низкой и средней нагрузкой оказалась незначительной.
Наше тело слабеет естественным образом, и старение подвергает нас опасности тяжелых заболеваний, но риск – еще не диагноз. Он – лишь побуждение действовать, бороться, быть начеку. Знание рисков позволит нам моделировать собственную старость.
Изучая старение, ученые не ограничиваются наблюдением за людьми. Они исследуют клетки человека и животных, бактерии и грибы. Они ставят эксперименты с лабораторными животными (иногда и с дикими) – от губок и червей до мышей, обезьян и голых землекопов. Исследования генов животных позволяют лучше понять причины старения человека. Хотя черви нематоды или плодовая мушка дрозофила с виду и не похожи на людей, они имеют множество генов и биологических механизмов, сходных с человеческими. Подобно людям, черви и мушки стареют, хоть и гораздо быстрее. Это позволяет провести в течение года несколько экспериментальных циклов, тогда как наблюдение за человеческим старением занимает целую жизнь – ни один ученый не располагает таким временем.
Важную информацию дает и сравнительная (компаративная) биология. Продолжительность жизни голых землекопов – жутковатых на вид грызунов размером с мышь – составляет от семнадцати