Роман назывался «Пирамида». Писал его Леонов сорок лет. Это были пять толстенных папок, возвышавшихся над столом на полметра.
Он взял верхнюю, развязал. Страница была вся склеена из кусочков бумаги с правленым дочерна текстом.
– Только один экземпляр. С собой не дам. Если хотите, приходите и читайте здесь.
– А если ксерокопировать? – предложил Алешкин.
– Давайте. Но с собой не дам.
– Так мы ксерокс принесем.
– Мне говорили, что нужно полмесяца копировать. Шум, люди, а мне работать необходимо.
Создавалась странная ситуация: как же выпускать роман, если его даже нельзя отнести в издательство.
Пока решили переиздать знаменитый роман Леонида Леонова «Вор». Книга была очень хорошо встречена читателем. Ведь подросла молодежь, которая ничего об этом романе не слышала. Весь тираж быстро разошелся.
Наконец решилось дело и с копированием «Пирамиды». Алешкин уже поздним вечером привез первую папку домой и просидел над ней до утра.
Главная сюжетная линия романа такова: в сороковом году в России появляется Сатана. Он живет под видом профессора и возглавляет научно-исследовательский институт. Сатана обращается к Богу с покаянием. Бог посылает на Землю ангела Дымкова встретиться с Сатаной. Так начинается роман, в котором масса других сюжетных линий, характеров, философских откровений. При всем при том, встреча ангела с Сатаной не происходит.
Был и подзаголовок: «Роман-наваждение в трех частях».
Никак не решался Леонов на печатание романа: все ему казалось, что он не доработан.
К Алешкину привязался, звонил ему почти каждый день, советовался. Звал к себе. Таня, жена Алешкина, шутила, что Леонид Максимович стал уже членом их семьи.
Много было переговорено вечерами. Обоих мучило то, что делается сейчас в России. Леонов говорил, что нынешняя власть тянет страну в пропасть и переживал, сумеет ли народ опомниться.
Леонов вновь и вновь переделывал отдельные фразы романа. Это могло продолжаться бесконечно. Тогда Алешкин втайне от него взялся за редактуру книги. Два месяца сидел над романом. В текст не вмешивался, ничего не вычеркивал и не добавлял. Делал только вставки, да выбирал один вариант эпизода из нескольких.
Леонов пока согласия на издание романа не давал, несмотря на уговоры окружающих. «Как ты с ним ладишь, с таким капризным?» – удивлялись окружающие.
«Но мне с ним было легко, – вспоминает Алешкин. – Когда я думал о нем или бывал у него, я всегда испытывал какой-то душевный покой, и какую-то нежность к нему. Думаю, что и он отвечал мне тем же. Иногда в особо доверительные минуты он жаловался мне на свою не простую жизнь, становился каким-то беспомощным, похожим на обиженного