– Ну, вот и хорошо, – разулыбался священник, подхватывая его под руку. – Мы же с вами культурные люди! Нам есть, о чем поговорить, не задевая вопросов веры! …И неверия, сиречь, атеизма.
Это был новый батюшка, который служил в сельской церкви первый год. На памяти Жанжака он был уже третьим. Священники, постарев, уходили на север, куда-то за базу патруля, дальше, куда сельским ход был заказан, и оттуда же приходили новые священники. Вернее, сначала приходил новый, а потом дверь дома открывалась, и старый священник с небольшим заплечным мешком быстрым шагом, кивая в ответ на поклоны и здравствования сельских жителей, покидал село. И как-то так получалось, что опять всегда распахнуты ворота, всегда открыта церковь, всегда горят лампады перед двумя иконами, всегда у порога ждет батюшка, знающий всех и всякого в селе.
– Скажите, сосед, а не хотите ли вы, чтобы и учитель попил с нами чайку? – хитро улыбнулся священник.
Жанжак замер на крылечке его избушки: «Что он имеет в виду? И что он вообще знает? Знает ли он, что лекарь и учитель в селе всегда были из хранилища?»
– Да, вы не думайте чего лишнего, Жанжак! – разулыбался священник. – Вы, может, о хранилище думаете? Так, кто же не знает, что издавна лекари и учителя приходят в село оттуда. Это же не секрет какой. А мне было бы интересно обсудить с вами сегодняшнее ночное происшествие. С вами, как его участником…
– А откуда вам знать, что я – участник? – перебил, сдвинув брови Жанжак.
Усталость вдруг покинула его. Он снова был готов слушать и слышать, был готов к защите.
– Да, вы меня, право дело, за слепого и глухого считаете, сосед? Вон, и меч у вас просто так по утреннему делу на боку висит, и крыльцо сгорело само собой, пока вас не было, – все жестче и злее отчетливо проговаривал священник, нависая над лекарем. – Да и отлучились вы ночью из дому сугубо по делам лекарским – понос у старосты вылечить. Так? Давайте уж, по делу, по делу разговаривать будем.
Только теперь, вплотную к нему, увидел Жанжак, как велик новый батюшка. Велик и силен, судя по плечам. Такому бы не в священники – в патруль!
– Ну, так как? Зовем учителя?
– Зовите, раз хотите, – буркнул лекарь, переступая порог дома. – Поговорим.
«А что? И поговорим», – думал он, устраиваясь за столом в просторной горнице. – «Учитель и поговорит. А я послушаю, что тут и как».
– Ну, так, подождите тогда немного здесь, сейчас я сам схожу за ним, – обрадовано закивал батюшка и прикрыл дверь.
«И чего он сам-то пошел?» – думал Жанжак, с любопытством осматриваясь. – «Мог бы и пацанов послать – вон их сколько на улице бегает».
В доме священника он был впервые, но ничего нового для себя не увидел. Как и у большинства сельских жителей, две комнаты, разделенные печью, икона в дальнем