Молящийся вскочил на ноги. Конь заржал и встал на дыбы. Хозяину пришлось схватить его за узду и что есть силы потянуть на себя.
В темноте раздался топот копыт. Это скакал гонец со стороны лагеря, держа в руке факел и криком подгоняя своего коня.
– О, великий Калиф, свершилось! Проход открыт!
Без приказа хозяина никто не смел двинуться по коридору, уходящему в глубь Пирамиды. Рабочие с опаской и любопытством заглядывали внутрь, прячась за спины друг друга. Пыль от обвалившейся внутренней стены еще не улеглась. Света от многочисленных факелов едва хватало, чтобы осветить проход на несколько шагов. Открывшаяся галерея была намного длиннее. К тому же она круто уходила вниз.
Страх и трепет охватывали каждого, кто подходил к черному проходу, из которого веяло могильным холодом. Калиф волновался больше всех. Комок подступал к горлу, кровь пульсировала в висках.
«Скоро я увижу то, что дороже всех сокровищ Земли, и желание Учителя будет выполнено!» – думал он.
Калиф приказал поставить у входа охрану, а всех рабочих отпустил отдыхать. В лагере долго еще из палаток доносились голоса. Люди волновались: «Конец трудам, здравствуй, долгожданная царская награда!»
Постепенно над лагерем повисла тишина, только вооруженные охранники время от времени переговаривались, бряцая оружием. Кроме людей в палатках, среди песков пустыни на многие километры не было ни одной живой Души – опасаться было некого. Стражники, немного посовещавшись, сели на камни неподалеку от чернеющего пролома и стали играть в кости.
Вдруг один из них вскочил и выхватил меч: в темноте послышался шорох шагов. Но тревога была напрасной. Это были Калиф, начальник охраны и еще двое людей с инструментами. Они шли к проходу, стараясь не шуметь, чтобы не разбудить спящих. Начальник охраны подал знак воинам, и четверо ночных гостей вошли в темноту коридора.
Факелы осветили узкий коридор, сдавленный с обеих сторон стенами из каменных блоков. Пыль к этому времени уже осела, однако люди продвигались медленно, следуя строго друг за другом и озираясь по сторонам. Здесь царила полная тишина. На стенах не было рисунков, как во дворцах Египетских царей, только каменные своды в некоторых местах покрылись от времени пятнами разного цвета, поблескивающими, как соль.
Приблизительно через пятьдесят шагов коридор стал горизонтальным, и в его конце стала видна невысокая каменная дверь-плита. Дрожащими от нетерпения руками люди принялись тянуть ее на себя, цепляясь за выступы, вбивая в стыки камней клинья. Наконец плита сдвинулась, открывая вход в просторное помещение. Выхватив факел из рук охранника, Калиф Абдулла аль-Мамун вбежал в зал первым.
Он заранее прищурился, чтобы не ослепнуть от блеска золота и драгоценных камней. Но, попав внутрь, остолбенел. Все тело от пяток до самой макушки свела судорога, сделав его твердым, как дерево. Помещение было…