„See on vana…” pomises Markby.
Meredith võttis väljalõike. Foto pärines kindlasti sõjaajast. Sellel oli pilkupüüdev naine tollal moes olnud rullsoenguga, peas sõjaväe vormimüts. Meredith luges teksti.
Olivia Smeaton, kes suri oma kodus Rookery House’is Parsloe St. Johnis, oli kuulus – et mitte öelda kurikuulus – naine. Kolmekümnendatel aastatel oli ta tuntud rallisõitja ja seltskonnahing. Ta tavatses naljatada: „Öeldakse, et ma olen kiire, ja ma olen kiire!”
Olivia Adelaide Broughton sündis 1912. aastal, ta oli relvatööstur Wilberforce Broughtoni ainus laps ja pärija. Ta astus seltskonda 1933. aastal ja temast sai Londoni seltskonnaelu keskpunkt. Püüti ennustada, kellega ta abiellub ning tema nime seoti mitme tuntud noormehega, kuid varsti sai selgeks, ei Olivia ainus kirg on motosport. Kõige suuremat edu saavutas ta 1937. aasta Kitwe–Bulawayo rallil, mille ta võitis hoolimata elevantide rünnakust Aafrika padrikutes ja kõrgest palavikust, mis ta enda sõnul olid süüdi selles, et ta ise ja kaassõitja ei osanud õigesti kaarti lugeda.
Vaenu puhkedes 1939. aastal rakendas ta oma sõiduoskused sõjaväe teenistusse. Temast sai sõjaministeeriumi autojuht ning ta sõidutas kõrgeid ohvitsere ja mõnikord ka valitsuseliikmeid sageli väga salajastel operatsioonidel. 1944. aastal abiellus ta kolonel Marcus Smeatoniga. Kolonel sai surma ainult kuus kuud hiljem, natuke enne sõja lõppu ning Olivia ei suutnud selle kui ebaõiglase saatuselöögiga kunagi leppida.
Pärast sõda pühendus ta heategevusele, kuid 1958. aastal – suhteliselt noores eas, olles neljakümne kuue aastane – teatas ta, et loobub sellest ja asub elama Prantsusmaale. Ta ostis Lõuna-Prantsusmaa väikelinna Puget-Thenier’i Nizza lähedal maja, mida jagas oma koolisõbra Violet Dawsoniga. 1975. aastal müüs ta selle maha ja teatas, et tema ja preili Dawson siirduvad tagasi Inglismaale. Ent taas leidis tema elus aset tragöödia. Tagasiteel toimus autoavarii ja Violet Dawson sai surma. Proua Smeaton oli raskelt vigastatud. Niipea, kui ta oli võimeline reisima, pöördus ta tagasi Inglismaale ja asus maale elama. Ta ei istunud enam kunagi autorooli, vaid sõitis ringi ponikaarikuga. Viimased eluaastad veetis ta peaaegu erakuna. Kuid ka tema surm oli traagiline. Koduabiline leidis ta esmaspäeva hommilul trepijalamilt. Uurimine tuvastas, et ta oli kukkunud trepist alla toasussi lahtise talla tõttu ja oli lamanud seal surnuna kakskümmend neli tundi enne leidmist. Tal polnud lapsi ja tema pärandus läheb heategevusele.
Meredith ulatas väljalõike Markbyle, kes selle läbi luges. Wynne silmitses neid vaikides.
Alan pani lehe käest. „Jah, ma mõistan, mida sa mõtled. Huvitav, et mitte öelda põnev elu.”
„See tõstatab mõningaid küsimusi,” lausus Meredith mõtlikult.
„Millele,” märkis Wynne, „leidub nii mõnigi huvitav vastus, uskuge mind!”
Wynne muutus sõjakaks. „See nekroloog oli kõige keerukam väljakutse omalaadsete seas, mida ma olen eales koostanud. See oleks pidanud olema hoopis sisukam. Olivia elas mul sõna otses mõttes nina all, kuid ma ei saanud minna ja öelda, milles on asi. Ma siis otsisin tema külastamiseks igasuguseid vabandusi ja esitasin igasuguseid kummalisi küsimusi. Kui tegemist on niisuguse inimesega nagu Olivia, kellele külalised pole eriti meelt mööda, pole see kerge. Ma võtsin abiks kiriku.”
„Wynne!” hüüatas Meredith. „See kõlab just nagu kõige halvemat sorti tabloidi reporteri suust! Mida sa tegid?”
Wynne ei solvunud, vaid naeratas. „Ma pakkusin ennast vikaarile kiriku restaureerimisfondi juurde abiks. See andis mulle võimaluse külastada Oliviat, et paluda temalt toetust pidudele, vanakraamilaatadele ja nii edasi. Ta annetas hulga asju, riideid, raamatuid ja vaase. Ta kirjutas paar suuremat tšekki. Ta oli nõus kõigega, ainult mitte endast rääkima. Ta oli liiga viisakas, et seda otse välja öelda, ent tema pilk ütles, et minu vihjed ja küsimused on liiga pealetükkivad. Uskuge mind, isegi rebane võiks mu kavalust kadestada,” lisas Wynne. „Aga Olivia oli kõva pähkel. Teda juba alt ei vedanud. Ma tunnen temast puudust.”
Wynne rüüpas kohvi. „Muidugi üritasin ma ka teist liini. Ma kaasasin Janine Catto. Janine oli nõus, kuid võimetu. Ta ütles, et proua Smeatonist ei ole jutukaaslast ja ta ei saanud midagi teada. Ta teadis, et Olivia oli elanud mõnda aega Prantsusmaal, kuid oli üllatunud, kui kuulis minult, et ta tööandja oli elanud nii huvitavat elu. Lõpuks ma hakkasin arvama, et Oliviale oli avameelsus kurjalt kätte maksnud ja ta oli ehitanud nüüd oma eraelule müüri ümber.”
„Ma tahtsin küsida,” ütles Meredith, „kas Olivia ja Violet olid armastajapaar? See selgitaks Olivia Inglismaalt lahkumist. Tollal ei vaadatud taolistele asjadele eriti hea pilguga.”
„Olivia ei varjanud kunagi nende suhete lähedast iseloomu,” ütles Wynne. „Ta ei olnud teeskleja tüüp. Ma usun, et nad oleksid jäänud Londonisse, kui nad oleksid olnud niiöelda diskreetsemad. Aga nad ei olnud. Või pigem – Olivia ei olnud. Violet Dawson oleks meelsamini varjanud nende suhet lihtsa sõpruse taha. Violetil oli ka hoopis teistsugune päritolu. Ta oli külavikaari tütar ja rahatu. Enne seda, kui Olivia ja Violet koos elama hakkasid, oli Violet olnud mitmete vanemate daamide „seltsidaam”. Taolise elu puhul ollakse teiste arvamuste suhtes tundlik, teades, et see on oluline. Aga Olivia ei kartnud teiste arvamust. Ja ta ei mõistnud, miks Violet kartis. Olivia oli väga ilus, südi ja rahakas. Ta põlgas kivinenud tavasid, ent ikkagi. Kui tema ja Violet oleksid olnud boheemlastest kunstnikud või radikaalse poliitika ja sotsialistlike ideede kuulutajad, oleks nende käitumine pandud ekstsentrilisuse arvele. Ent Olivia oli lihtsalt üks väga rikas naine, kes ei näinud põhjust, miks ta ei võiks teha seda, mis talle meeldib. Talle ei tulnud pähegi, et ühel päeval võib ta minna liiga kaugele ja keegi solvub sedavõrd, et võtab midagi ette. Ta ei kujutanud ette, et tal tuleb selle eest maksta. Veel vähem seda, et keegi teine peab selle eest maksma. Ta lihtsalt ei taibanud, et keegi võiks sekkuda ta elustiili. Ta eksis. Keegi võis ja tegi seda. Ta polnud arvestanud oma mehevenna Lawrence Smeatoniga.
Lawrence taunis sügavalt Olivia suhet Violetiga ja nägi selles oma venna Marcuse mälestuse rüvetamist. Ta kiusas neid taga. Olivia oleks asunud võitlusse, kuid õnnetu Violet kannatas kohutavalt ja oli närvivapustuse äärel. Olivia oli sunnitud tunnistama, et neil ei jää üle muud, kui maalt lahkuda. Ma olen kindel, et ta pidas seda eksiili ajutiseks. Ta ei võtnud seda kui kaotust – see on asi, mida Olivia poleks eales tunnistanud –, vaid kui strateegilist manöövrit.”
„Tundub, et see oli Lawrence’ist väga pahatahtlik,” arvas Meredith.
Alan vahetas poosi. „Me ei tea, mis motiivid Lawrence’il olid, ega ju? Ta võis arvata, et Olivia käitumine vihjab ta venna seksielule. Me ei tea ju, milline oli Marcuse ja Olivia abielu.”
„Sa arvad, neil kummagil oli oma orientatsioon?” Wynne noogutas. „Noh, me ei tea seda, nagu sa ütlesid. Aga Lawrence oli armutu ja teised järgisid ta eeskuju. Võõrustajad kustutasid Olivia nime kutsutute nimekirjast. Neist räägiti üsna meeletuid lugusid ja inetuid nalju. Paljud vältisid nendega kohtumist ja käitusid põlastavalt, itsitasid nende üle tagaselja, teades, et Olivia või Violet märkavad seda, ja selles vaimus.”
Alan küsis ootamatult: „Räägi meile selle poni surmast.”
Meredith heitis talle pilgu ja surus maha muige.
„Ponist? Ta mürgitati,” ütles Wynne ja otsekui kinnituseks oma suurepärasele näitlejameisterlikkusele tõusis püsti. „Mul on juhtumisi foto. See tuli mulle just praegu meelde.”
„Sa oled huvitatud!” ütles Meredith süüdistavalt, niipea kui perenaine oli toast lahkunud. „Sul on veel tuhat küsimust, mida sa kibeled esitama.”
„Ma olen ju ka ainult inimene,” õigustas Alan ennast. „Ja tõepoolest, on paar asja, mis mind natuke huvitavad. Aga mitte nii hullusti.”
„Tead,” lausus Meredith tõsise häälega, „ma ei uskunud, et sa oled silmakirjalik. Miks sa ei võiks tunnistada, et oled sama huvitatud kui mina?”
„Sest ma ei ole! Ja ma ütlen sulle, miks.” Alan naaldus ettepoole ja ta juuksed vajusid