– Еще не знаю, – покачала головой Ариадна, размешивая ложечкой в крохотной чашечке кофе, которое подали к мороженому. – Передо мной давно не стояло никаких проблем. Даже не знаю, с какого бока к ним подступаться.
– Рано или поздно, но тебе все равно пришлось бы решать свои проблемы, причем самой. За тебя никто не смог бы этого сделать. Кстати, Татьяне, насколько я понимаю, уже полных одиннадцать лет. Ну, сколько еще времени тебя держали бы при ней? Год? Два? Максимум три…
Тим, сыто икнув, откинулся на спинку стула.
«Венский стул, опять венский стул, – поежилась Ариадна, – с круглыми ножками. Только у этого стула мягкие сиденье, подлокотники и подголовник».
Она начала волноваться – ужин подходил к концу. И что дальше? Они не могли взять вот так и расстаться. Тим ее повезет к себе, или напросится к ней на чашку чая?
– Хочется, чтобы проблем не было, как можно дольше, – отозвалась Ариадна, помолчав. – Бабушка вон до сих пор считает, что я не способна ни на что. Даже не так, она знает, что мне нужно.
– Когда любишь кого-то, то знаешь, – кивнул Тим. – Поверь, так и есть.
И посмотрел на нее слегка осоловевшими от обильной еды и выпитого вина добрыми телячьими глазами.
IV век до новой эры. Дворец царя Миноса на острове Крит.
Афинских юношей, прибывших на Крит накануне, подводили к Ариадне по одному.
Она с невероятным достоинством, присущим настоящей принцессе, истинной дочери царя Миноса, выслушивала их пафосные приветственные речи. Ей порой хотелось истерично засмеяться, сказать какую-нибудь гадость в ответ. Но только присутствие рядом ее матери, Пасифаи, удерживало от поступка, недостойного принцессы.
«И где они только таких набрали?»
Ариадна изо всех старалась сохранять спокойствие или хотя бы не улыбнуться, чтобы ее реакцию не смогли неправильно истолковать.
«Они все невероятно красивые, но до невозможности глупые. Или все красавцы такие? Вместо того, чтобы тренировать ум, они тренируют только тело, чтобы оно по красоте не уступало лицу».
Скоро ей стало скучно. Она давно бы убежала в Лабиринт, чтобы удостовериться, что у Астерия все в порядке, и он читал мифологические баллады Антимаха выбранной красавице. Он хорошо это делал – Ариадна потратила на него много времени, чтобы…
Она виновато опустила голову. Мать, стоявшая рядом, тут же постучала кончиками пальцев по ее руке. Пришлось снова вскинуть голову, чтобы выслушать очередное приветствие. Какое уже по счету? Пятое…
На этого юношу следовало обратить внимание – он чем-то был похож на Астерия. Нет, силой и мощью им не сравниться. Ариадна судорожно пыталась понять, чем привлек ее пятый по счету афинянин. Она еще раз внимательно его осмотрела от сандалий до кудрей.
«А кудри-то не настоящие», – все же улыбнулась Ариадна. Каламистр, конечно, молодец, но слегка перестарался и слева завил более упругие локоны. Или справа от влажного