Лабиринт, мрачная крепость из тяжелого, проверенного временем гранита с красивыми витражами из темного прочного стекла и массивными дубовыми дверями, обитыми металлом, встретила Ариадну недружелюбно.
Она достала ключ, который прятала только ей в известном укромном местечке недалеко от входа. Оглядевшись по сторонам, Ариадна отперла дверь и тут же юркнула внутрь, чтобы ее никто не заметил. В кромешной темноте нашарила масляную лампу, зажгла ее – сразу почувствовала себя уверенней. Она могла бы и не опасаться – брат даже в темноте не перепутал бы ее с афинянками, те были не только невероятно красивы, но и пахли совсем по-другому. Но она им не завидовала – не в красоте счастье. Что их ждет здесь? Семь лет скитания по темным коридорам…
В одном из поворотов мелькнула тень.
– Астерий, – негромко позвала Ариадна. Никто не откликнулся, но потом рядом из темноты сначала возникла бычья голова, а вслед за ней мускулистое тело. Несмотря на внушительные размеры, он не был неловок. Он двигался гибко и бесшумно.
Астерий подхватил Ариадну на руки и покрутил вокруг себя, она в последний момент успела нарисовать мелком стрелку на стене, а то потом долго бы выбиралась из Лабиринта.
– Отпусти, – запрокидывая голову от радости и смеясь, попросила она.
– Ни за что, – Астерий бережно прижал ее к себе своими могучими руками.
Она чмокнула его прямо в бычий нос.
– У меня к тебе дело, – сказала Ариадна и потрепала брата по кучерявой челке.
– Внимательно слушаю…
Астерий осторожно поставил сестру на ноги и послушно склонил рогатую голову.
– Пообещай мне… – попросила Ариадна, упершись в грудь брата ладонями и слушая биение его сердца.
Тот кивнул.
– К тебе ведут семь прекрасных дев, – сказала она и в свете масляной лампы увидела, как у Астерия удивленно вытянулась морда и округлились его телячьи глаза. Она улыбнулась.
– Что, всех сразу? – спросил он недоверчиво.
– В тот-то и дело, – кивнула Ариадна. – Отец не прислушался к моему совету, откликнись хоть ты. Распугай, разгони их по Лабиринту, выбери одну, постарайся очаровать ее, понравиться ей.
– Ага, – хмыкнул Астерий. – Как я могу ей понравиться? Как? – спросил он обреченно.
– Обнажи перед ней свое доброе сердце, – попросила Ариадна и руками провела по его мускулистой груди.
Тот покачал головой – только Ариадна не поняла, внял он ее совету или рассуждал о чем-то своем.
– Я постараюсь, – кивнул Астерий. Он резко обернулся, заслышав, как звякнул засов потайного хода.
– Тогда я со спокойным сердцем удалюсь к себе, – сказала Ариадна. Ей опасно оставаться долго в Лабиринте – ее могли хватиться и лишить радости встреч с братом. Чего ей стоило сделать запасной ключ от дверей, не хотелось бы, чтобы Дедал поменял замки. – По одной, – попросила Ариадна, – прикасаясь рукой к стрелке на стене, чтобы стереть ее и отправиться