– Место свободно?
– Извините, нет.
Санта сел рядом, бесцеремонно сдвинув меня жестким бедром. Правда, потом устроился краешком, чтобы наши локти не стукались друг об друга.
Я не промолчала:
– Как невежливо!
– Ага… Невежливо демонстрировать свое недружелюбие.
– И ты не без греха – похоже, любишь людей эпатировать.
– И что же больше всего бесит?
– Ну, кто сейчас носит подтяжки!?
– Это удобно, – не сразу отозвался он тем задумчивым тоном, которым отвечают на риторические вопросы. – Я сначала не понял, о чем ты. У нас их называют оплечниками.
– Где у вас?
– У нас, – эхом вторил Санта и добавил, – Еще есть какие-нибудь претензии ко мне лично… или к миру?
Я вдруг увидела себя со стороны его глазами. Унылая, недовольная и раздражительная. В словах Санты была, самая что ни на есть, отрезвляющая, нелицеприятная правда, после которой мне уже не представлялось возможным вести себя по-прежнему.
Всё, хватит!
Я встала с твердым намерением не возвращаться в это место по доброй воле никогда. Пора было двигаться дальше.
Я приподняла горячий фаянс перевернутого блюдца и помешала ложкой траву, густо поднявшуюся к ободку кружки. Среди прочего плавали сушеные яблоки, потемневшие кусочки апельсиновой кожуры, семена сладкого укропа и шарики соцветий ромашки. Черные ягодки оказались плодами можжевельника. На вкус были еще имбирь и корица, хотя я и не увидела их среди постепенно оседающих на дно кружки травинок. Настой оказался приятным во всех отношениях.
– Где ты раздобыла все эти травки?
– Конечно же, на ледяных полянах насобирала,… могла бы догадаться, кто у меня в поставщиках.
– Скажи, а какой у Филомены радиус действия?
Мелания ответила не сразу. Она разглядывала свою коллекцию чайных ложечек, что крепились на винтажных крючках отдельной полки. Там были занятные экземпляры с инкрустацией, гербовой чеканкой и ажурной прорезью на ручках. Потом она долго оттирала выбранную позолоченную ложку куском фланели, и, когда я уже не ждала, неохотно буркнула:
– Вся планета.
– Она транслирует так далеко?!
Мелания разозлилась
– По-твоему, я измеряла?… Пыталась, конечно. Один раз поехала на почту в миле отсюда к северу. Сани перевернула на повороте специально и начала орать… ну, типа, «спасите, помогите, умираю». Так кричала, что с почты прибежали меня спасать, а Филомена даже веком не моргнула. Зато, когда я по весне в прорубь провалилась на истаявшем льду, и пошла на дно камнем – только забулькала, она меня уже на глубине подобрала. А я даже подумать не успела, что тону.
– Думаешь, она за тобой присматривает?
– Это не досмотр, а тотальная слежка. Особенно, когда стаи диких оверлоков приходят в долину для вербовки. Тогда она, вообще, спит на пороге.
– А ты не пыталась уговорить ее оставить