Естественно, что рост населения в более развитых и в менее развитых странах различен. Необходимо также иметь в виду, что проблема перенаселения возникает тогда, когда люди используют ресурсы таким образом, что возникающая при этом деградация окружающей среды представляет угрозу для системы жизнеобеспечения.
«Демографический взрыв» XX века является результатом, прежде всего, резкого снижения смертности во всех возрастных группах при сохранении высокой рождаемости, которая наблюдается, главным образом, в развивающихся странах, на них приходится до 80 % всего прироста населения. Показатель смертности тесно связан с уровнем социально-экономического развития той или иной страны, материальным положением населения, состоянием здравоохранения. Развитие медицины значительно сократило влияние инфекционных заболеваний, снизило вероятность возникновения эпидемий и увеличило среднюю продолжительность жизни.
Статистические данные показывают, что продолжительность жизни человека постоянно увеличивается. Так, в палеолите большинство людей умирало в возрасте от 20 до 40 лет; безусловно, малая продолжительность жизни у женщин была обусловлена высоким процентом смертности при родах. Средняя продолжительность жизни во времена Римской империи оценивается в 25 лет, в средние века – 30 лет, к началу XX века в развитых странах она поднялась до 50 лет.
Основной причиной низкой средней продолжительности жизни вплоть до начала нашего века оставалась высокая детская смертность. В настоящее время средняя продолжительность жизни человека и Европе и Северной Америке составляет 70–75 лет, в Латинской Америке – 50–55 лет, в большинстве азиатских стран (кроме Японии) – 40–50, в Африке – менее 40 лет. В подавляющем большинстве государств женщины живут дольше мужчин. Средняя численность мужчин в мире несколько превышает численность женщин (соответственно 50,2 и 49,8 %). Однако в европейских странах женщин больше, чем мужчин, что в значительной степени связано с потерями мужского населения во время мировых войн. Для большинства развивающихся стран характерно преобладание мужчин.
Население азиатского континента составляет более половины всего человечества, из которой две трети – жители Китая (1 млрд 100 млн) и Индии (более 800 млн). Наибольшая плотность населения – в Европе (более 100 чел. на 1 кв. км), а по отдельным государствам – в Бангладеш (740 чел. на 1 кв. км). К числу стран с очень высокой плотностью населения относятся также Южная Корея (430 чел. на 1 кв. км), Нидерланды (400 чел. на 1 кв км) и Япония (330 чел. на 1 кв. км). Однако усредненные по континентам или даже по странам показатели не дают истинной демографической картины в смысле антропогенного давления на природную окружающую среду.
Например,