Характерно, что население Португалии и по сей день имеет очень низкий образовательный уровень. По официальной статистике, 17 % населения страны квалифицируется как неграмотное, то есть не умеющее ни читать, ни писать. Срок обязательного школьного обучения здесь составляет всего 6 лет.
По многим социальным и экономическим показателям Португалия больше напоминает страну «третьего мира», нежели развитое европейское государство. Например, она имеет невероятно высокий прирост населения – 3 % в год, что более характерно для африканских и некоторых азиатских стран. В реальности же это нормальная западная европейская страна, которая просто прошла пик своего развития и давно вышла на вынужденную «пенсию». Португалия – «светлое» будущее многих западноевропейских метрополий: на аналогичной стадии находится сейчас Испания; после развала Австро-Венгерской империи экономическим «пенсионером» стала Австрия. Португалия – самый яркий и наиболее концентрированный пример европейской страны, пережившей свою славу.
В Португалии проживает 10,3 млн человек, практически все они – католики. Население весьма религиозно, и плюрализм в этой сфере не имеет места в Португалии.
Португалия – страна одного города, который резко доминирует над остальной территорией. Непосредственно в Лиссабоне проживает около миллиона человек, а вместе с пригородами его население составляет немногим более двух миллионов. Другим крупным городом является Опорто, насчитывающий вместе с пригородами 1 млн 700 тыс. человек. Он представляет небольшой интерес как с туристической, так и с деловой точек зрения. Португальский язык своеобразен: даже самое поверхностное знание латыни позволяет легко читать по-португальски, но научиться понимать его и говорить на нем не так-то просто, что связано с высокой скоростью речи и своеобразным произношением местного населения.
Столицей Португалии и главным центром иностранного туризма страны является Лиссабон. Город очень привлекателен для туристов, которые обычно начинают программу своего пребывания здесь с обзорной экскурсии. Во время нее происходит знакомство со средневековой частью города и более современными деловыми кварталами; редко кто обходит вниманием могилу великого мореплавателя Васко да Гамы, похороненного в старинном монастыре, и откажется полюбоваться живописными видами устья реки Тагус. В 1755 году в Лиссабоне произошло несчастье: невероятной силы землетрясение разрушило практически весь город; осталось лишь несколько зданий, да и те очень серьезно пострадали. Лиссабон был практически заново отстроен после землетрясения, и сейчас в нем не найдешь зданий, относящихся к периоду до 1755 года. Это не вполне обычно для старых европейских городов, где, как правило, сохранилось немало строений, которые датируются более ранним временем.
Наиболее интересная для туристов часть города расположена около одной