Начатое Никоном исправление книг и обрядов продолжилось и после его низвержения (худ. Д. Вухтерс, ок. 1660)
А вот счастливая семейная жизнь молодого царя была омрачена тем, что его первенец, родившийся в конце 1648 года и названный Дмитрием, не прожил и трех лет. Алексей Михайлович ощутил, как не хватает ему крепкого плеча и мудрого слова верного друга. Но при всей симпатии к своему дядьке Борису Морозову возвращать его на вершину власти царь не собирался.
Ревностно соблюдавший все церковные обряды, а в пост по три дня в неделю ничего не пивший и не евший, царь обратил свой взор на духовных лиц в поисках такого друга и советчика. Его, человека мягкого, добродушного и склонного к созерцательности, привлекала решительность, с которой тогдашний новгородский митрополит Никон усмирил мятеж, вспыхнувший в городе.
Он сумел овладеть доверием царя и в июле 1652 года, после смерти патриарха Иосифа, был возведен в этот сан и тут же взял с царя слово, что тот не будет вмешиваться в дела церкви. Никон, многие годы потративший на изучение греческих и византийских текстов, считал, что необходимо избавить русские православные книги и обряды от расхождений с первоисточниками. Царь поддержал реформу, давно лелеемую Никоном.
Пожалуй, такого царского доверия не имел и Морозов. Патриарх получил право официально именоваться Великим Государем, а с отъездом царя на войну являлся фактическим правителем России. По сути, это означало вмешательство церкви в дела государства. Такое положение патриарха нравилось далеко не всем, причем как боярам, так и духовенству.
Годом ранее, точнее сказать, осенью 1653 года была официально объявлена война с Польшей и Литвой. Однако начало этих событий имело место гораздо ранее, в 1647 году, когда Богдан Хмельницкий поднял восстание против усиливавшегося польского влияния. После ряда громких побед, позволивших Хмельницкому взбунтовать всю Украину, в 1651 году запорожские казаки потерпели поражение и вынуждены были просить мира. Условия договора оказались такими, что мир не мог быть долгим.
Алексей Михайлович не спешил вмешаться в украинские дела. Ему не нравился союз Хмельницкого с крымскими татарами, против которых часто приходилось посылать донских казаков. Однако когда гетман обратился к нему с просьбой принять Украину под русское крыло, царь согласился и объявил Речи Посполитой войну. Впрочем, сборы в поход оказались долгими. Лишь в мае 1654 года русское войско выступило к Смоленску.
Царь, ревностно соблюдавший все церковные обряды, обратил свой взор на духовных лиц в поисках друга и советчика (неизв. худ., XVII в.)
С началом войны Государь, стремясь быть в гуще событий, подолгу отсутствовал в столице. Но драка оказалась затяжной, вдобавок в нее вмешались шведы. Усиление беспокойных северных соседей не входило в планы Алексея Михайловича. Летом 1656 года