– Весьма, весьма интересно, – проговорил Людвиг, внимательно выслушав Николь. – Но, смею тебя заверить, дорогая моя, что ничего подобного я не затевал. У меня просто не хватило бы фантазии так над тобой подшутить в отместку за твой отказ. К тому же я был поглощен одним очень важным делом.
– Каким? – строго спросила Николь. – Какие важные дела могут быть у тебя, бездельник Людвиг?
– А ты не рассердишься, если я скажу тебе правду? – поинтересовался он.
– Конечно, нет! – воскликнула Николь. – Говори же скорее, не мучай меня.
– Предупреждаю, что тебе это будет не очень приятно слышать, – проговорил Людвиг.
– Говори, – приказала Николь. – Я должна быть уверена, что ты не морочишь мне голову.
– Дело в том, что на прошлой вечеринке я познакомился с замечательной девушкой по имени Гретхен и…
– Спасибо, можешь дальше не продолжать, – прервала его Николь. – Желаю счастья. Надеюсь, что тебе с ней повезет больше, чем со мной.
– Разумеется, – рассмеялся Людвиг, – потому что более несносной девушки, чем ты, Николь Эрхарт, нет и быть не может.
– Спасибо за комплимент, – улыбнулась Николь и, повесив трубку, сказала своему отражению в зеркале:
– Значит, приглашение в замок – не розыгрыш. Значит, трубка говорила правду. Но… Ах, это вечное «но». Но, кто, кто, кто приглашает меня в замок Нейшванштейн? Неужели капитан? Нет, этого не может быть… Или может?
Николь позвонила родителям. Трубку сняла фрау Анна – мать Николь. Они долго болтали с дочерью обо всем и ни о чем, пока, наконец, Николь не решилась спросить о капитане.
– Почему ты вдруг о нем вспомнила? – удивилась фрау Анна. – Столько лет прошло…
– Мне приснился сон, что я маленькая, и мы с вами плывем на кораблике-яхте, а на мостике стоит старый бородатый капитан и дымит своей трубкой, – соврала Николь.
– Старый? – рассмеялась фрау Анна. – Что ты, милая, Генриха Молта и сейчас не назовешь старым, а уж тогда, когда мы путешествовали на его яхте, он был моложе твоего отца. Да, да, ему исполнилось двадцать восемь, и по случаю своего дня рождения он и пригласил нас покататься. Обворожительный красавец Генрих Молт целовал мне руки, клялся в вечной любви, но… – фрау Анна вздохнула и радостно закончила:
– Я счастлива, что твоим отцом стал Отто.
– А капитан, то есть Генрих Молт, что стало с ним? – воскликнула Николь.
– Он отчалил на своей белоснежной яхте, – засмеялась фрау Анна.
– Куда? – машинально спросила Николь.
– Бороздить морские просторы, – ответила фрау Анна. – Генрих – настоящий бродяга. Он кочует из страны в страну, собирая вокруг себя таких же бродяг, как он. Вот и сейчас, бросил якорь где-то у Мальтийских берегов, – в голосе фрау Анны послышались нотки раздражения. – Ему, видишь ли, захотелось провести Рождественские