– О-о-о, это тайна, не подлежащая разглашению, господин Ллойд, – улыбнулся Марк и, подмигнув Николь, спросил:
– Вы готовы отправиться в обратный путь, фройлен?
– Да, – ответила Николь.
Марк усадил ее в санки, укутал в меховую шубу, нахлобучил на голову соболью шапку и звонко щелкнул кнутом. Кони рванулись с места галопом. Санки легко заскользили по ровному снегу. Засвистел ветер, заискрились снежинки, Марк запел свою песню.
– Какое счастье, что я еду домой! – прошептала Николь и погрузилась в сладкую дремоту.
– Замок Нейшванштейн! – крикнул Марк, глянув на Николь через плечо.
– Что? – испуганно вскрикнула она, открывая глаза.
– Замок Нейшванштейн, – повторил Марк.
– Но… дядя Генрих сказал, что вы отвезете меня домой, – растерянно проговорила Николь.
– А это и есть ваш дом, – добродушно улыбнулся Марк, помогая Николь выбраться из саней.
– Мой дом? – усмехнулась Николь. – Нет, милый господин Марк, мой дом в Мюнхене, а здесь… – Николь огляделась. – Здесь замок короля Людвига Баварского.
– Вы должны благодарить судьбу, фройлен, что можете жить здесь, ходить по тем же комнатам, по которым хаживал композитор Вагнер, и творить свои произведения, вдохновляясь атмосферой прошлого, – снимая с ее плеч меховую шубу, проговорил Марк.
– Наверное, вы правы, – грустно улыбнулась Николь.
– Позвольте я дам вам один совет, – прошептал Марк, приблизившись к Николь вплотную. – Не спешите завершать свое произведение. Не ставьте точку в конце повествования. Пусть оно пестрит многоточиями. Только так вы получите шанс…
– Кого я вижу, фройлен Николь! – воскликнул Гюстав, распахивая двери замка.
– Запомните все, что я сказал вам, – прошептал Марк, вскочил на козлы и умчался прочь.
– Добрый вечер, Гюстав, – проговорила Николь, пристально глядя в его бесцветные глаза. – Проводите меня к господину Палмеру.
– Но… боюсь, фройлен, что я не смогу выполнить вашу просьбу, – склонив голову, проговорил Гюстав. – Господин Палмер просил его не тревожить.
– Это не просьба, Гюстав, а приказ, – решительно проговорила Николь. – Вам придется проводить меня к Питеру Палмеру, иначе я вообще не переступлю этот порог.
– Воля ваша, фройлен, – сладко улыбнулся Гюстав. – Если вам не жалко бедного слугу, которого накажут за неповиновение, то…
– Не жалко, – прервала его Николь. – Ведите меня к Питеру.
Гюстав повернулся и быстро пошел вперед. Николь последовала за ним.
– Я не знаю, кто вы: Питер Палмер, Генрих Молт или еще кто-то, – громко сказала она, распахнув двери каминного зала, – но мне не нравится все, что здесь происходит. Вы ведете нечестную игру. Скажите прямо, что вам от меня нужно? Я выполню любое ваше желание…
– Будьте осмотрительнее в словах, фройлен Эрхарт, – предупредил ее старик Палмер, медленно поднимаясь со своего кресла, похожего на трон. – Слова имеют большую силу. Им свойственно оживать и даже