20 января 1809 г. Александр I подписал обращение к населению Финляндии, в котором говорил о сословиях: «Мы решили созвать их по конституциям страны на сейм». При этом относительно выборов были сделаны ссылки на «регламент сейма».
15 марта 1809 г. был опубликован манифест императора, в котором говорилось: «Божиею Милостию, Мы Александр Первый, Император и Самодержец Всероссийский и пр., пр., пр., объявляем: Произволением Всевышнего вступив в обладание Великого Княжества Финляндии, признали Мы за благо сим вновь утвердить и удовлетворить религию, коренные законы, права и преимуществ, коими каждое состояние сего Княжества в особенности, и все подданные, оное населяющие, от мала до велика по конституциям их доселе пользовались, обещая хранить оные в нерушимой их силе действии; в удовлетворении чего сию грамоту собственноручным подписанием Нашим утвердить благоволим».
16 марта 1809 г. в Борго императором был торжественно открыт Сейм, избранный по шведскому избирательному закону.
Сейм состоял из четырех палат, представляющих четыре состава, – рыцарство и дворянство, духовенство, горожан и крестьян. Решение Сейма считалось принятым, если оно принималось тремя палатами. Принятие или изменение основных законов требовало решения всех четырех палат. Таким образом, Сейм воспроизводил четырехпалатную сословную организацию шведского риксдага того времени.
Сейм имел право законодательной инициативы и право петиций перед императором. Он устанавливал новые налоги или решал вопросы о новых источниках государственных доходов. Без согласия Сейма не мог быть принят, изменен или отменен ни один закон.
При открытии Сейма император произнес речь, в которой говорилось: «Я обещаю хранить вашу конституцию, ваши основные законы; ваше собрание здесь свидетельствует об исполнении моего обещания. Это собрание является началом вашего политического существования».
Сейм обсудил императорские предложения относительно внутреннего управления страной и высказал по ним свои соображения[110].
Основополагающее значение для определения государственно-правового положения присоединенной к Российской империи Финляндии имел упомянутый уже ранее «удостоверительный акт» 15 марта 1809 г. Названные в нем «коренные законы» и «конституции» получили в правовой литературе того времени различную интерпретацию.
По мнению В. Остен-Сакена, речь