– Но ведь он всегда находился рядом с тобой? И стоял подле, когда ты звонил? И подстрекал. Ведь все это было?
– Откуда вы это знаете?
– Просто напряг мозги. Один ты на это не решился бы.
– Да. Все так, – подтвердил Лазарь.
– И ты его выгородил?
– Угу…
– Почему? Я не понимаю. – Полковник нахмурился.
– Зачем еще одному человеку страдать? Он и так несчастен. У него поломанная жизнь.
– И тебе не было обидно?
– Нет. Я же говорил вам, что мир несправедлив. К этому, конечно, сложно привыкнуть, но можно.
Лазарь вытащил из пачки сигарету и закурил. Бросил зажигалку на стол.
– Вы ведь тоже привыкли? – спросил он полковника.
Полковник подумал немного и ответил:
– Мне кажется, что жизнь со мной обошлась немилосердно. И жестоко.
– Вы еще счастливчик. Некоторые люди страдают много больше.
– И что ты им говорил на это?
– Говорил, что надо терпеть и все рано или поздно наладится. Взрослые люди ведь просто большие дети. Они хотят верить и верят. В магазин на диване. Цыганкам, которых просят им погадать. Или правительству и депутатам, которые врут больше всех. Или то, что рак в последней стадии излечим. Надежда их буквально завораживает.
– Без надежды трудно жить.
– Да, – согласился он.
– Значит, ты простил Петра?
– А что мне еще оставалось? На самом деле он неплохой человек. Только запутался.
– Петух еще не прокукарекал, а он уже трижды отрекся от тебя?
– Вы читали Библию?
– Читал.
– Да, некоторую аналогию можно провести…
– Он ведь наверняка считал, что тебе уготована особая роль?
– Он думал, что через меня Бог что-то хочет сказать людям. Но только это не так. Я простой человек, видящий иногда вещие сны. Это, конечно, необъяснимо, но Бог никогда и ничего от меня не хотел. Я не слышал Его голоса и не ощущал Его присутствия рядом с собой.
– Почему ты тогда не сопротивлялся?
– Сопротивлялся. Но Петр ничего не хотел слушать.
– Чем же он тебя взял?
– Все очень просто. Он сказал, что он сделает так, что моя жена вернется, если я буду слушать его и делать как он скажет. Он ведь старший брат. Двадцать пять лет был священником, пока совсем не слетел с катушек.
– И ты делал?
– Делал, и не жалею об этом.
Полковник потер виски пальцами. Казалось, что голова у него по-прежнему болит.
– Ты странный человек, – сказал полковник. – Раньше мне такие не встречались.
– На самом деле я обычный человек, – ответил Лазарь. – Вот кто по-настоящему странный, так это Петр.
– Петр?
– Да.
Полковник вернулся в свое кресло. Налил себе еще