– Мне-то с какой стати предлагать? Ты и предложишь!
К ним подходит Санников.
– Зря не искупался! Река чистая. Дно хорошее…
– Была бы чистая, если бы ваш ДОК отходы в нее не спускал.
Санников внимательно посмотрел на Ефремова.
Тот на него.
– Александр, тебе по долгу службы не положено говорить о лично не проверенных тобою фактах. Разберись, а тогда и приходи, сядем да все обсудим…
– Ступайте-ка все в дом, – примирительно сказал священник – Я травок набрал и чай заварил…
И они все вместе уходят в дом.
Лишь Смирнов и Михайличенко в этот час были в лесу. В руках у предпринимателя ружье. Вот в кустах вспорхнула птица, и Смирнов выстрелил. Мимо. Второй выстрел, и снова мимо.
– Сколько патронов осталось? – подсчитывая что-то в уме, уточнил Михайличенко.
– Три!
– Надо будет еще и патронов заказать! – озабоченно молвил экономист.
– И баб резиновых? Совсем одурел! Или у тебя от избытка кислорода крыша едет? Там же камеры везде понатыканы. Или же ты у нас эксбиционист?
– А вот оскорблять меня не нужно. Я и так вам верой и правдой служу!
Снова вспорхнула птица, и Смирнов снова выстрелил. На этот раз попал. Верный, словно пес, Михайличенко уже выходил из кустов с тетеркой.
– Устал я что-то! – тоскливо молвил Смирнов. – Пошли домой. До вечера нам этой курицы хватит, а там и гости пожалуют.
И они стали возвращаться назад в родной колхоз.
Когда они вернулись, то в деревне уже находился телевизионный микроавтобус, а у дома отца Михаила стояла машина скорой помощи.
Смирнов и Михайличенко видели, как санитары на носилках выносят Новикова и устраивают в машине. Машина отъезжает, и перед телекамерой появляется ведущий программы:
– На одного участника поединка за звание «Последний герой Верхневолжья» стало меньше. Подвернул ногу и выбыл из игры глава нашей администрации Дмитрий Федорович Новиков… Но впереди еще семь дней серьезных испытаний… Не переключайте каналы…
Когда стемнело, у реки Смирнов и Михайличенко встретили прибывшую к ним лодку. Приняли две набитые продуктами сумки. И собрались уходить, да остановил голос парня с лодки:
– Мы вам тут сети прихватили, поставьте на ночь, будете с рыбой.
Смирнов оборачивается.
– Мужики, поставьте сети сами… чего откладывать… Кстати, с вами рассчитались?
– Обещали по возвращении… Ну так мы поставим?
– Обязательно ставьте! – добавил Михайличенко и с двумя сумками в руках пошел в деревню. Смирнов за ним.
А люди в лодке начинают распускать сети.
С утра Алексей Санников и отец Михаил решили повторить поход за грибами, так как вчерашний, если вы помните, закончился неудачно.
– А чем раньше в трудную годину питались? Корой? – спросил священника предприниматель.
– Всякое