– Понятно, – сказал я бодро, – кодовое слово, это мы проходили.
– В магической школе? – спросил он с уважением. – Не думаю, что вы были усердным учеником, уж простите.
– Да, – согласился я, – усердных у нас называют ботаниками. Хотя именно ботаники потом меняют мир, а крутые им коней чистят. Так какое заклятие?
Он произнес с легкой запинкой:
– Хорошо, я буду давать по одному слогу.
– Не умеешь выговорить сразу два?
Он криво улыбнулся, но одна половинка лица отодвинулась почти на локоть.
– Могу и по три.
– Давай целиком, – предложил я.
Он усмехнулся, я следил за его губами, как он произносит длиннейшее заклятие. Если бы инфаркт лупил и призраков, Логирд наверняка бы получил по всей программе, когда я, как попугай, повторил все, разве что с другой интонацией.
– Как? – вскричал он. – Это… это невозможно!
– Для человека нет ничего невозможного, – сказал я гордо. – Я даже на добрые дела способен… наверное. Ну что теперь?
Он в великом изумлении покачал головой.
– Хорошо, теперь учитесь произносить правильно. А затем… да, вы сказали хорошо: кодовое слово. Лучше, короткое, чтобы сразу. Но достаточно редкое, чтобы вдруг не произнести нечаянно.
– У нас есть такие, – сказал я гордо, – даже во сне не услышите. Говорить нужно громко?
– Можно про себя, – сказал он. – Но отчетливо.
– Жди здесь, – велел я, – сейчас вернусь.
Прислушиваясь к каждому шороху, я вышел в коридор, что не коридор, а целая анфилада залов. Стражи выпрямились и бодро стукнули древками копий в мраморный пол. Я посмотрел по сторонам, везде по два человека, лучшие и проверенные, все армландцы.
– Когда вы меняетесь? – спросил я.
Один ответил суровым мужественным голосом:
– Через каждые три часа! Совсем здесь балуют, ваша светлость.
– Зато заснуть не успеете, – сказал я строго. – Бдите! Никого ко мне не пускать, поняли? Пусть даже дворец начнет рушиться. Я и сам услышу, если что где и как. Запомнили?
Второй страж ответил с фамильярностью старого солдата, что прошел со мной еще войны за установление моей власти в Армландии:
– Вам надо поспать, ваша светлость! Ишь, с утра до вечера к вам пруть и пруть. Никого не пустим, не сумлевайтесь.
Я кивнул и плотно закрыл дверь. Логирд наблюдал с одобрением, как я вытащил из шкафа загодя приготовленную цепь, а когда половинки кольца сомкнулись на моей ноге и я завинчивал скрепляющий их болт, сказал с непонятной интонацией:
– Интересно наблюдать, как в вас борется страсть молодого и пылкого с рассудочностью мудрого и много пережившего… Кто вы, сэр Ричард? Сколько вам лет на самом деле?
– Я молод, – сказал я.
– …но старые книги читал, – закончил он. – Да, это я от вас уже слышал. Видать, вас заставляли читать эти старые книги очень усердно. Представляю, сколько палок изломали о вашу рыцарскую спину! Хотелось